La Commission Internationale d'Optique est une société scientifique internationale créée en 1947 en tant que Commission Affiliée de l'IUPAP. La première réunion officielle de l'ICO a eu lieu du 12 au 17 juillet 1948 au Laboratoire de physique de la Technische Hogeschool, Delft, Pays-Bas (voir photo de gauche). Quarante-quatre délégués de onze pays ont assisté aux réunions. A la première séance, Pierre Fleury annonça que l'IUPAP avait cordialement accepté l'affiliation de l'ICO et avait approuvé les Statuts provisoirement adoptés à Prague.
Aujourd'hui, l'ICO est membre à part entière de catégorie 1 du Conseil scientifique international (ISC) avec soixante membres, qui sont 53 membres du comité territorial (13 membres associés) et 7 organisations internationales travaillant dans le domaine de l'optique et de la photonique dans le monde entier. En octobre 2018, 70 ans après son premier congrès, le Bureau de l'ICO s'est réuni à Delft et le Dr Frank Höller (rangée du milieu, en haut à gauche sur la photo de droite) a pris une photo commémorative au même endroit où l'ICO a été fondée en 1947.
L'organe directeur de l'ICO est son Assemblée générale, qui se tient généralement tous les trois ans, un Bureau s'occupe des activités quotidiennes entre-temps. Le Bureau est composé du président, du président sortant, du secrétaire général et du secrétaire associé, du trésorier et de quinze vice-présidents (huit élus) dont au moins deux sont issus de l'industrie.
Afin de servir et d'être représentatif de la communauté optique dans le monde entier, ICO entretient des contacts avec ses membres et avec des scientifiques optiques dans tous les pays et accueille tous les nouveaux contacts. Avec les autres sociétés impliquées, la Commission Internationale d'Optique contribue à la coordination des activités internationales en optique menées par ses membres, telles que notamment les réunions scientifiques.
L'ICO a mis en place un comité sur l'éducation et participe au comité directeur de certaines séries de réunions thématiques internationales, y compris l'événement sur l'éducation et la formation en optique et photonique.
L'ICO a créé un Comité pour le développement régional de l'optique et entretient des contacts avec le Centre international de physique théorique (ICTP) pour trouver des moyens d'aider les chercheurs des pays en développement, notamment par l'échange d'informations et par l'organisation conjointe d'écoles. Les écoles avec participation de l'ICO sont d'une durée typique de deux ou trois semaines, au bénéfice principal des scientifiques et ingénieurs optiques des pays non industrialisés. La contribution d'ICO se présente principalement sous la forme d'un soutien à l'établissement du programme et à la recherche des instructeurs appropriés.