Digital Earth représente la vision de construire une représentation virtuelle complète de la planète. Il a généré un effort de collaboration entre les sciences de la Terre, les sciences spatiales et les sciences de l'information pour surveiller et prévoir les phénomènes naturels et humains. La Société internationale pour la Terre numérique, établie à Pékin en 2006, est une organisation internationale apolitique, non gouvernementale et à but non lucratif. Il promeut la coopération internationale et facilite l'utilisation des technologies de la Terre numérique (telles que les infrastructures de données spatiales, les systèmes de positionnement et les installations d'observation de la Terre) dans, entre autres, le développement économique et socialement durable, la protection de l'environnement, l'alerte précoce et l'atténuation des catastrophes, conservation des ressources, éducation et amélioration du bien-être de la société en général. La mission de la société est de fournir un cadre pour comprendre les technologies actuelles et émergentes qui profitent à la société, et de réviser la vision de la Terre numérique à la lumière de ces nouveaux développements.
Digital Earth rassemble des scientifiques interdisciplinaires dont les disciplines contribuent à une représentation numérique en réalité virtuelle de notre Terre, y compris ses écosystèmes et les activités socio-économiques liées à l'homme. L'ISDE en tant que société de recherche est donc le lieu où les chercheurs scientifiques du monde entier, spécialistes du large éventail de thèmes couverts par Digital Earth, se réunissent et discutent de la manière de faire avancer Digital Earth.
En tant que communauté scientifique, l'ISDE promeut la vision de la Terre numérique dans le monde entier en organisant une série de colloques internationaux sur la Terre numérique et les sommets Terre numérique. À ce jour, 9 colloques internationaux et 6 sommets sur la terre numérique ont été organisés dans 10 pays différents. La société publie également son journal officiel – International Journal of Digital Earth, et a noué des partenariats avec CODATA, IRDR, GSDI, OGC, ICIMOD, ISPRS, ICA et AARSE. L'ISDE est également une organisation participante du Groupe sur l'observation de la Terre. Les membres de la société comprennent des membres corporatifs et des membres individuels.