Le Conseil national de la recherche est un organisme national de recherche doté d'une large compétence scientifique qui mène des activités dans des domaines d'intérêt prioritaire pour la promotion du progrès scientifique et technologique en Italie.
Créé en 1923 en tant qu'association à but non lucratif dans le but de représenter l'Italie au Conseil international de la recherche à Bruxelles, le CNR acquiert la personnalité juridique en mars 1945. En 1979, il est placé sous le contrôle direct de la Présidence du Conseil des ministres. et, par procuration, sous la direction et la supervision du ministre de la coordination de la recherche scientifique.
Depuis 1989, le CNR est placé sous la tutelle du ministère de la Recherche universitaire et scientifique et technologique, tout en conservant son autonomie scientifique, organisationnelle et financière.
L'activité de recherche du CNR est promue et réalisée à travers ses 107 instituts de recherche répartis sur l'ensemble du territoire. Le CNR vise à atteindre ses objectifs à travers des programmes de recherche d'importance stratégique tant dans un contexte national qu'international. Ainsi, il travaille dans le cadre de la coopération et de l'intégration européennes et grâce à la collaboration d'organismes de recherche universitaire et d'autres organismes publics et privés, assurant ainsi la diffusion des résultats obtenus à l'échelle nationale.