L'Union internationale des sociétés de microbiologie (IUMS) a été fondée en 1927 sous le nom de Société internationale de microbiologie, est devenue l'Association internationale des sociétés de microbiologie affiliée à l'UIBS en tant que division en 1967, a acquis son indépendance en 1980 et est devenue membre de l'ICSU en 1982. .
Les objectifs de l'Union sont de promouvoir l'étude des sciences microbiologiques au niveau international ; initier, faciliter et coordonner la recherche et d'autres activités scientifiques impliquant une coopération internationale ; assurer la discussion et la diffusion des résultats de la recherche coopérative internationale; promouvoir l'organisation de conférences, colloques et réunions internationaux et aider à la publication de leurs rapports ; représenter les sciences microbiologiques au CIUS et maintenir le contact avec d'autres organisations internationales.
Les activités scientifiques de l'Union sont menées par les Divisions de Bactériologie et Microbiologie Appliquée, Mycologie et Virologie et par six comités internationaux spécialisés, neuf commissions et deux fédérations. Leurs principales activités comprennent la classification et la nomenclature des bactéries et des virus, les collections de cultures, la microbiologie alimentaire, les antigènes et les diagnostics moléculaires, et la lysotypie entérique. Les divisions sont responsables de l'organisation de leurs congrès internationaux.
L'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, l'International Journal of Food Microbiology et International Virology News in Archives of Virology, sont quelques-unes des publications publiées au nom de l'IUMS, et les nouvelles de l'IUMS apparaissent dans ASM News.
L'IUMS parraine des réunions scientifiques dans le monde entier et soutient activement le développement de la microbiologie dans le tiers-monde en accordant des bourses de voyage et en fournissant des nouvelles de l'ASM aux sociétés membres considérées comme mal desservies en ce qui concerne les publications.
L'IUMS décerne trois prix internationaux lors de ses congrès ; le Stuart Mudd Award for Studies in Basic Microbiology, le Arima Award for Applied Microbiology et le Van Niel International Prize for Studies in Bacterial Systematics.
À l'heure actuelle, 88 sociétés membres nationales et 14 membres associés, comprenant des sociétés nationales et internationales de 65 pays, adhèrent à l'IUMS.