La proposition de former l'Union internationale des sciences de la nutrition (IUNS) a été discutée pour la première fois en juillet 1946. Deux ans plus tard, lors d'une nouvelle réunion, un comité exécutif a été nommé et les statuts et règlements ont été discutés. L'IUNS a été élue membre de l'ICSU en 1968. Les objectifs de l'IUNS sont les suivants : promouvoir la coopération internationale dans l'étude scientifique de la nutrition et de son application ; encourager la recherche et l'échange d'informations scientifiques dans le domaine des sciences de la nutrition, par la tenue de congrès et de conférences, par la publication et par d'autres moyens appropriés ; établir des groupes de travail et d'autres organes nécessaires à la poursuite des deux premiers objectifs ; fournir un moyen de communication avec d'autres organisations et encourager la participation aux activités de l'ICSU, dont l'Union est membre ; développer une activité considérée comme utile et appropriée pour atteindre les objectifs de l'Union.
L'IUNS a parrainé le 17e Congrès international de nutrition (Vienne, Autriche, août 2001). Le principal travail scientifique de l'IUNS est effectué par ses groupes de travail et comités. Les partenariats avec d'autres organisations internationales encouragent l'IUNS à atteindre ses objectifs. Certains comités sont des comités mixtes IUNS/IUFoST. L'IUNS a un statut consultatif spécial auprès de la FAO, de l'OMS et du Fonds des Nations Unies pour l'enfance, est membre associé du Conseil des organisations internationales des sciences médicales et a signé un protocole d'accord avec l'Université des Nations Unies. Une coopération étroite existe avec l'UNESCO, l'AIEA, le PNUE et divers organes du CIUS, ainsi qu'avec l'Union internationale des sciences et technologies alimentaires. À l'heure actuelle, l'IUNS compte 68 organismes adhérents et 2 organismes adhérents ayant le statut d'observateur.