Ernest Aryeetey est le secrétaire général de la fondation de l'Alliance des universités de recherche africaines (ARUA), un réseau de 16 des universités phares d'Afrique. Il est professeur d'économie et ancien vice-chancelier de l'Université du Ghana (2010-2016). Il a également été directeur de l'Institut de recherche statistique, sociale et économique (ISSER) de l'Université du Ghana et premier directeur de l'Initiative de croissance en Afrique de la Brookings Institution, Washington DC. Le professeur Ernest Aryeetey est récipiendaire de deux diplômes honorifiques de l'Université de Sussex (2017) et Université de Lund (2020).
Il a occupé des postes universitaires à la School of Oriental and African Studies (Londres), à l'Université de Yale et au Swarthmore College aux États-Unis à divers moments. Ernest Aryeetey a été membre du conseil d'administration de l'Université des Nations Unies (mai 2016 - mai 2019) et était auparavant président du conseil d'administration de l'Institut mondial de recherche sur l'économie du développement de l'UNU (Helsinki). Il a également été membre du conseil d'administration du Centre de recherche sur le développement de l'Université de Bonn jusqu'en septembre 2020. Il a été personne ressource et membre du comité de programme du Consortium pour la recherche économique en Afrique (AERC Nairobi) pendant de nombreuses années. Il est actuellement président du conseil d'administration de l'AERC. Il est membre du conseil d'administration de l'Institute of Development Studies (IDS), Sussex, ainsi que du conseil d'administration de SCOR du UK Collaborative on Development Research (UKCDR). Jusqu'en décembre 2021, il était président du conseil d'administration de Stanbic bank Ghana Limited.
Les recherches d'Ernest Aryeetey portent sur l'économie du développement avec un intérêt pour les institutions et leur rôle dans le développement, l'intégration régionale, les réformes économiques, les systèmes financiers à l'appui du développement et le développement des petites entreprises. Il est très connu pour son travail sur la finance informelle et la microfinance en Afrique. Parmi ses nombreuses publications figurent Intégration financière et développement en Afrique subsaharienne (Routledge 1998) et Réformes économiques au Ghana : le miracle et le mirage (James Currey 2000). Sa publication avec Ravi Kanbur sur L'économie du Ghana soixante ans après l'indépendance (Oxford University Press 2017) est l'une de ses œuvres les plus connues.
L'une des priorités stratégiques d'Aryeetey en tant que vice-chancelier de l'Université du Ghana était de faire de l'Université une institution à forte intensité de recherche qui soutient la transformation structurelle au Ghana et en Afrique. Il a amené ses collègues à s'engager dans la création de nombreux nouveaux programmes de recherche et d'études supérieures qui visent à la fois à faire progresser les connaissances et à promouvoir le développement scientifique et national.