Gordon McBean était un scientifique d'Environnement Canada (1970-88), professeur à l'UBC (1988-94), président du Programme mondial de recherche sur le climat (1988-94) (vice-président, 1986-88). En tant que président, il a contribué à créer : le GIEC et, pour améliorer la science environnementale mondiale, l'IAI (conseiller, 1995-00 ; vice-président, 1998-00) et START (conseil, 2004-15 ; président, 2009-15). Il a été sous-ministre adjoint, Environnement Canada (1994-00) et depuis 2000, professeur à l'Université Western, Département de géographie et d'environnement et directeur des politiques, Institut de prévention des sinistres catastrophiques.
Pour le Conseil international pour la science, il a présidé le groupe de recherche intégrée sur la planification des risques de catastrophe (2006-8) et le comité scientifique (2009-11). En 2011, il a été élu président élu de l'ICSU et a été président (2014-2018). En tant que président de l'ICSU, il a dirigé le groupe principal S&T dans les négociations des composantes de l'Agenda mondial et a été le conseil d'administration de Future Earth (membre, 2014-18 ; coprésident 2016-18). Il a codirigé la fusion avec le Conseil international des sciences sociales pour créer le Conseil international des sciences en 2018. Entre 2011 et aujourd'hui, il a fait 202 présentations à des conférences internationales, dont environ 97 à son poste au CIUS. Ses distinctions incluent : Ordre du Canada; prix Nobel de la paix 2007 pour les rôles du GIEC ; Prix Ambassadeur AGU 2015 ; Prix AMS Cleveland Abbe 2016 ; Prix de l'Organisation météorologique internationale 2017 ; et Fellow : ISC, IUGG, IAFoST, RSC, AGU, AMS, CMOS.