Le Dr Isabel Varela-Nieto a obtenu son diplôme et son doctorat en chimie, section biochimie, à l'Université Complutense de Madrid (Espagne). Elle a été scientifique invitée invitée aux facultés de médecine d'Uppsala (boursière FEBS, Suède) et de San Diego (MEC Sabbatical, États-Unis). Elle est professeur au CSIC et chef de groupe au CIBER des maladies rares (CIBERER, ISCIII) à Madrid. Depuis le début des années 1990, elle étudie la neurobiologie auditive, les myélinopathies et les actions de l'IGF-1. Elle est actuellement présidente de la Société espagnole de biochimie et de biologie moléculaire (SEBBM) et membre de la commission ministérielle espagnole pour l'ISC. En tant que président de la SEBBM, il représente l'Espagne auprès de la FEBS et de l'IUBMB.