James Wilsdon est professeur de politique de recherche en sciences numériques à l'Université de Sheffield et directeur fondateur du Research on Research Institute (RoRI), qui a été lancé en 2019 avec pour mission d'accélérer la recherche transformationnelle sur les systèmes de recherche, les cultures et la prise de décision.
Au cours d'une carrière de 25 ans, en plus de postes universitaires dans les universités de Sheffield, Sussex et Lancaster, James a travaillé dans des groupes de réflexion, des ONG et en tant que directeur de la politique scientifique de la Royal Society, l'académie nationale des sciences du Royaume-Uni. Il a des concepts avancés tels que l'engagement public en amont, la diplomatie scientifique et les mesures responsables ; et a cofondé ou contribué à des initiatives telles que l'International Network for Government Science Advice (INGSA); Personnes & Planète ; la Campagne pour les sciences sociales ; et le UK Forum for Responsible Research Metrics. En 2014-15, il a présidé un examen indépendant du gouvernement britannique sur les paramètres de recherche, publié sous le nom de « The Metric Tide ». Il a ensuite présidé un groupe d'experts de la Commission européenne sur les « Next Generation Metrics ». En 2015, il a été élu membre de l'Académie des sciences sociales du Royaume-Uni.