Motoko Kotani est vice-président exécutif pour la recherche, Université de Tohoku, Japon. Elle s'intéresse aux mathématiques (analyse géométrique), liées à la physique mathématique. Elle a reçu le 25e prix Saruhashi pour « Etude du réseau cristallin par analyse géométrique discrète » en 2005. Tout en travaillant en mathématiques pures, elle est active en communication avec des chercheurs dans d'autres domaines scientifiques. Elle a dirigé plusieurs grands projets de recherche reliant les mathématiques et la science des matériaux. Sur la base de son expérience et de ses réalisations à la fois dans la recherche et la gestion, elle a été nommée directrice de l'Institut avancé de recherche sur les matériaux de l'Université de Tohoku en 2012, un institut de 200 chercheurs, créé pour la première fois dans le cadre du programme national « World Premier International Research Center Initiative » en 2007.
Kotani occupe / a occupé les postes suivants :
- À l'Université de Tohoku : vice-président exécutif pour la recherche (avril 2020-)/vice-président exécutif associé (2014-2019)/chercheur principal (2011-)/directeur (2012-2019), Advanced Institute for Materials Research/professeur (2004-) , Institut de mathématiques
- Chez RIKEN : Directeur Exécutif (4/2017-3/2020)
Ses contributions sociales sont variées : membre exécutif, Council of Science, Technology and Innovation, Cabinet Office, Japon (2014-)/Membre, Board of Governors, Okinawa Institute of Science and Technology School Corporation (2014-)/Présidente de la Mathematical Society du Japon (2015-2016), membre du conseil d'administration (2008-2019)/Membre de comités consultatifs de plusieurs instituts de recherche nationaux (tels que l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées, l'Institut national d'informatique, l'Institut national des technologies de l'information et des communications, Institut national des sciences des matériaux), RIKEN