Mamadou Diouf est professeur d'études africaines de la famille Leitner et directeur de l'Institut d'études africaines de l'Université de Columbia. Il est titulaire d'un doctorat. de l'Université Paris-Sorbonne. Avant de rejoindre la faculté de l'Université de Columbia, il a été professeur d'histoire et d'études afro-américaines Charles D. Moody Jr. à l'Université du Michigan, de 2000 à 2007. Avant cela, il était responsable de la recherche, de l'information et de la documentation. Département du Conseil pour le développement de la recherche en sciences sociales en Afrique (CODESRIA) et membre du corps professoral du Département d'histoire de l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar, Sénégal.
Ses intérêts de recherche portent sur l'histoire urbaine, politique, sociale et intellectuelle de l'Afrique coloniale et postcoloniale. Ses publications incluent : Tolérance, démocratie et soufis au Sénégal [éd. 2013], Nouveaux regards sur l'islam au Sénégal : conversion, migration, richesse et pouvoir (avec Mara A. Leichtman) [2009], La Construction de l'Etat au Sénégal (avec MC Diop & D. Cruise O'Brien) [2002], Histoire du Sénégal : Le Modèle Islamo-Wolof et ses Périphéries [2001] Histoires et identités dans la Caraïbe. Trajectoires plurielles (avec Ulbe Bosma) [2004] ; Les Jeunes, Hantise de l'espace public dans les sociétés du sud ? (avec R. Collignon) [2001] ; Les figures du politique : Des pouvoirs attribués aux pouvoirs élus (avec MC Diop) [1999] ; L'Historiographie indienne en débat. Sur le nationalisme, le colonialisme et les sociétés postcoloniales(édité) [1999] ; Liberté académique et responsabilité sociale des intellectuels en Afrique (avec Mahmood Mamdani) [1994] ; Le Sénégal sous Abdou Diouf (avec MC Diop) [1990] ; La Kajoor au XIXe siècle : Pouvoir Ceddo et Conquête Coloniale [1990].
Le professeur Diouf est membre du comité de rédaction de plusieurs revues professionnelles dont le Journal d'histoire africaine (Cambridge), Psychopathologie Africaine(Dakar), la vie des idées.fr (Paris) Public Culture, et co-éditeur (avec Peter Geschiere) de la série de livres, Histoires du Sud/Histoires du Sud édité par Karthala, Paris et Nouvelles histoires nationales en Afrique publié par Palgrave MacMillan.