Michael Meadows est professeur à l'École de géographie et des sciences océaniques de l'Université de Nanjing et chercheur principal au Département des sciences environnementales et géographiques de l'Université du Cap, où il a été chef de département de 2001 à 2017.
Il est titulaire d'un diplôme de premier cycle de l'Université du Sussex et d'un doctorat de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. Meadows est l'auteur ou le co-auteur de plus de 200 articles de recherche évalués par des pairs et a édité plusieurs éditions spéciales de revues internationales. Parmi les travaux les plus importants figurent les ouvrages coédités Southern African Geomorphology (Sun, 2012) et Geomorphology and Society (Springer, 2016) et il coédite actuellement des volumes intitulés Research Directions, Challenges and Achievements of Modern Geography (Springer) et Geography of the Anthropocène (Presses universitaires d'Istanbul).
Ses intérêts de recherche se situent largement dans le domaine de la géographie physique et concernent plus spécifiquement les changements environnementaux du Quaternaire et les impacts géomorphologiques et biogéographiques des changements naturels et anthropiques géologiquement récents. Il a une passion particulière pour le travail de terrain et la découverte de lieux nouveaux et intéressants. Meadows a été secrétaire général et trésorier de l'Union géographique internationale (UGI) de 2010 à 18 et a été élu président de l'UGI pour la période 2020 à 2024.