Pearl Dykstra est professeur de sociologie empirique à l'Université Erasmus de Rotterdam. Elle est directrice scientifique d'ODISSEI, l'infrastructure de données ouvertes pour les sciences sociales et les innovations économiques aux Pays-Bas, qui a reçu le financement de la feuille de route néerlandaise pour les infrastructures scientifiques à grande échelle en 2020.
En 2015, elle a été nommée membre du groupe des conseillers scientifiques en chef de la Commission européenne et en a été la vice-présidente de 2016 à 2020. Elle occupe actuellement le poste d'experte invitée auprès de la Commission européenne.
Elle est membre élue et ancienne vice-présidente de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences (KNAW), membre de la Gerontological Society of America et membre élue de l'Academia Europaea. Elle a siégé au conseil d'administration de l'International Science Council de 2018 à 2021.
Elle a reçu une bourse ERC Advanced Investigator Grant en 2012 pour le projet de recherche "Families in context", qui se concentre sur la manière dont les contextes politiques, économiques et culturels structurent l'interdépendance au sein des familles.