Quarraisha Abdool Karim est une épidémiologiste des maladies infectieuses de premier plan dont les contributions fondamentales s'étendant sur plus de trois décennies ont façonné le paysage mondial de la prévention du VIH, notamment dans les technologies de prévention pour les femmes. Elle a démontré que les ARV préviennent le VIH sexuellement transmissible, ce qui a jeté les bases de la prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) ; et a fourni des informations en Afrique et dans le monde sur l'impact de Covid-19 sur le VIH et sur l'évaluation des vaccins et thérapeutiques Covid-19.
Elle est directrice scientifique associée de CAPRISA; Professeur d'épidémiologie clinique, Université de Columbia, et pro-vice-chancelier pour la santé africaine, Université du KwaZulu-Natal, et président de l'Académie mondiale des sciences (TWAS). Elle est membre élue de la National Academy of Medicine (États-Unis); et membre de l'Académie africaine des sciences, de la Société royale d'Afrique du Sud et de l'Académie des sciences d'Afrique du Sud.
Ses contributions à la recherche ont été reconnues à l'échelle nationale et internationale avec plus de 30 distinctions, dont le prix TWAS-Lenovo; l'Ordre de Mapungubwe du Président de l'Afrique du Sud ; Prix Christophe Mérieux des Académies françaises des sciences ; Hideyo Noguchi Africa Prize for Medical Research et le Gairdner Global Health Award. Elle copréside le mécanisme de facilitation de la technologie des 10 membres des Nations Unies.