Renée van Kessel Hagesteijn a une formation en sciences sociales (PhD Anthropology Leiden University). Elle a développé une vaste expérience dans le domaine de «l'évolution des pratiques dans les sciences et les systèmes scientifiques», en facilitant la coopération interdisciplinaire avec d'autres domaines scientifiques (sciences médicales et naturelles) et la coopération transdisciplinaire avec les praticiens. Elle a été directrice des sciences sociales et comportementales au National Research Council NWO aux Pays-Bas, directrice WOTRO Science for Global Development et directrice générale de la National Initiative on Brain and Cognition (NIHC). Elle a également été la première directrice du Partenariat européen et des pays en développement pour les essais cliniques sur les maladies infectieuses (EDCTP). Pendant plusieurs années, elle a joué un rôle actif dans le Belmont Forum (et ses prédécesseurs).
Elle a réussi à mettre en place de multiples consortiums interdisciplinaires, public-public et public-privé, nationaux et internationaux ; et dans l'obtention de cofinancements pour une multitude de projets de recherche et d'innovation. Bon nombre de ces programmes contribuent aux objectifs de développement durable. Elle a également contribué à une initiative internationale de science ouverte (par exemple, GO FAIR) et aux infrastructures numériques en développant des politiques de gestion des données.
Renée a été membre du conseil d'administration d'ISC (en qualité de trésorière) de 2018 à 2021.