Richard a commencé sa carrière à l'Université d'Oxford, a dirigé le Laboratoire Davy-Faraday à la Royal Institution de Londres. Il a été professeur à l'University College London, à l'Université de Keele, à l'Université de Cardiff, et est membre de la Royal Society et membre de l'Académie nationale allemande des sciences, de la Leopoldina, de l'Academia Europaea et de la World Academy. des sciences (TWAS). Il a été secrétaire aux affaires étrangères de la Royal Society de 2016 à 2021 et est actuellement coprésident de l'Inter Academy Pertnership (IAP)
Son programme de recherche est basé sur le développement et l'application de techniques informatiques utilisées en conjonction directe avec l'expérimentation pour sonder les propriétés de matériaux complexes. Il a joué un rôle de premier plan dans le développement du domaine tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger. Son programme comprend l'étude des matériaux énergétiques, de la catalyse, de la nanochimie et de la chimie des surfaces. Ses travaux ont également exploité la synergie entre le calcul et l'expérimentation en utilisant le rayonnement synchrotron et les méthodes de diffusion des neutrons, notamment en science catalytique. Il a publié de nombreux articles avec plus de 1100 articles de recherche, critiques et chapitres de livres.