Physicien mathématicien, actuellement ministre de l'Éducation, de la Culture et des Sciences du gouvernement néerlandais.
Auparavant, il a été directeur de l'Institute for Advanced Study de Princeton dans le New Jersey, président de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas, coprésident du partenariat InterAcademy et professeur émérite à l'Université d'Amsterdam.
Intéressé par la politique scientifique, l’engagement du public et les arts.