Résumé
Les impacts des risques naturels continuent d'augmenter dans le monde entier ; la fréquence des catastrophes enregistrées affectant les communautés a augmenté de manière significative, passant d'environ 100 par décennie dans la période 1900-1940, à 650 par décennie dans les années 1960 et 2000 par décennie dans les années 1980, et a atteint près de 2800 par décennie dans les années 1990.
Des centaines de milliers de personnes sont tuées et des millions blessées, affectées ou déplacées chaque année à cause de catastrophes, et le montant des dommages matériels a doublé environ tous les sept ans au cours des 40 dernières années. Bien que les tremblements de terre et les tsunamis puissent avoir des impacts horribles, la plupart des pertes dues aux catastrophes sont dues à des risques liés au climat tels que les ouragans, les cyclones, d'autres tempêtes majeures, les inondations, les glissements de terrain, les incendies de forêt, les vagues de chaleur et les sécheresses. Les preuves actuelles démontrent que les changements dans le climat mondial continueront d'augmenter la fréquence et la gravité des risques liés au climat.
La mondialisation, la croissance démographique, la pauvreté généralisée, en particulier dans les zones dangereuses, et le changement climatique augmenteront encore le risque associé aux catastrophes naturelles à l'avenir, avec davantage de personnes et de communautés à risque. Dans les régions urbaines, les systèmes d'infrastructures complexes qui rendent possibles la vie et l'activité économique, la concentration et la centralisation des fonctions économiques et politiques, la ségrégation sociale et les interrelations spatiales et fonctionnelles complexes, contribuent à la vulnérabilité des populations aux perturbations causées par les aléas.
L'évaluation des domaines prioritaires de l'ICSU sur l'environnement et sa relation avec le développement durable (2003) et l'analyse prospective de l'ICSU (2004) ont toutes deux proposé les « dangers naturels et d'origine humaine » comme une question émergente importante. Le résumé de l'évaluation des domaines prioritaires de l'ICSU sur le renforcement des capacités scientifiques (2005a) a déclaré qu'un grand défi est « un problème de développement… l'écart grandissant entre l'avancement de la science et de la technologie et la capacité de la société à les saisir et à les utiliser ».
C'est l'évaluation du Groupe de planification de l'ICSU que, malgré toutes les activités existantes ou déjà prévues sur les risques naturels, un programme de recherche intégré sur la réduction des risques de catastrophe, soutenu pendant une décennie ou plus et intégré à travers les risques, les disciplines et les régions géographiques, est un impératif. La nature à valeur ajoutée d'un tel programme résiderait dans le couplage étroit des sciences naturelles, socio-économiques, de la santé et de l'ingénierie. Le Groupe de planification recommande que le programme de recherche soit intitulé Recherche intégrée sur les risques de catastrophe – relever le défi des risques environnementaux naturels et anthropiques (acronyme : IRDR).
Le plan scientifique du programme IRDR proposé se concentrerait sur les dangers liés aux événements déclencheurs géophysiques, océanographiques et hydrométéorologiques; tremblements de terre; volcans; inondation; tempêtes (ouragans, typhons, etc.); vagues de chaleur; sécheresses et incendies; tsunamis; l'érosion côtière; glissements de terrain; aspects du changement climatique; la météo spatiale et l'impact d'objets géocroiseurs. Les effets des activités humaines sur la création ou l'augmentation des dangers, y compris les pratiques d'utilisation des terres, seraient inclus. Le programme IRDR ne traiterait des épidémies et autres situations liées à la santé que lorsqu'elles sont la conséquence d'un ou plusieurs des événements susmentionnés. Les risques techniques et industriels, la guerre et les activités associées ne seraient pas inclus en soi. L'accent mis sur la réduction des risques et la compréhension des schémas de risque et des décisions de gestion des risques et leur promotion nécessiterait de prendre en compte des échelles allant du niveau local au niveau international.
L'augmentation des coûts des catastrophes a lieu à la fois dans les pays développés et dans les pays en développement, ce qui suggère que la réduction des risques liés aux aléas n'est pas simplement une question de croissance économique et de développement. Les recherches actuelles sur la manière dont la science est utilisée pour façonner la prise de décision sociale et politique dans le contexte des aléas et des catastrophes sont très insuffisantes. Ces problèmes soulignent également le besoin d'informations plus systématiques et plus fiables sur de tels événements. Un objectif du programme serait à la fois de générer de nouvelles informations et données et de laisser un héritage d'ensembles de données et d'informations mondiales coordonnées et intégrées à travers les dangers et les disciplines, avec des degrés d'accès sans précédent.
L'IRDR laisserait en héritage une capacité accrue dans le monde à faire face aux dangers et à prendre des décisions éclairées sur les actions visant à réduire leurs impacts, de sorte que dans dix ans, lorsque des événements comparables se produisent, il y aurait une réduction des pertes de vie, moins de personnes les investissements et les choix faits par les gouvernements, le secteur privé et la société civile.
Le programme IRDR aurait trois objectifs de recherche dont le premier porte sur la caractérisation des aléas, de la vulnérabilité et des risques. L'identification et l'évaluation des risques liés aux aléas naturels aux échelles mondiale, régionale et locale, et le développement de la capacité de prévoir les événements dangereux et leurs conséquences seraient, par nécessité, interdisciplinaires. La compréhension des processus naturels et des activités humaines qui contribuent à la vulnérabilité et à la résilience des communautés sera intégrée pour réduire les risques. Cet objectif comblerait les lacunes dans les connaissances, les méthodologies et les types d'informations qui empêchent l'application efficace de la science pour éviter les catastrophes et réduire les risques.
Le deuxième objectif de recherche consiste à comprendre la prise de décision dans des contextes de risque complexes et changeants. Comprendre la prise de décision efficace dans le contexte de la gestion des risques - de quoi s'agit-il et comment elle peut être améliorée - nécessite de mettre l'accent sur la façon dont les décisions humaines et les facteurs pragmatiques qui contraignent ou facilitent ces décisions peuvent contribuer à ce que les dangers deviennent des catastrophes et/ou peuvent atténuer leurs effets.
Le troisième objectif de recherche, sur la réduction des risques et la limitation des pertes grâce à des actions fondées sur les connaissances, nécessiterait l'intégration des résultats des deux premiers et ne pourrait être atteint qu'en mettant en œuvre et en surveillant des décisions éclairées de réduction des risques et en réduisant la vulnérabilité ou l'exposition. Les processus d'ajustement ou d'adaptation humains peuvent être utilisés pour réduire la vulnérabilité et augmenter la résilience.
Trois thèmes transversaux soutiendraient ces objectifs : le renforcement des capacités, y compris la cartographie des capacités pour la réduction des catastrophes et le renforcement des capacités d'autosuffisance à divers niveaux pour différents aléas ; le développement d'études de cas et de projets de démonstration; et évaluation, gestion des données et surveillance des dangers, des risques et des catastrophes.
Le Groupe de planification a identifié les principaux programmes et projets qui existent déjà dans le domaine des risques naturels et des catastrophes et, grâce à un vaste processus de consultation, le Programme explorerait davantage ces activités et d'autres et conclurait des accords sur la manière dont ils pourraient devenir des éléments de le tout en tant que partenaires de la recherche.
Au cours des trois premières années, le programme établirait une équipe de co-parrains et prendrait des dispositions avec les programmes existants afin d'entreprendre des recherches avec des résultats et des responsabilités partagés. Un comité scientifique, mandaté par les co-sponsors et avec le soutien d'un bureau de projet international, aurait la responsabilité d'établir les liens formels avec les partenaires de recherche. Les organisations collaboratrices, travaillant à travers un forum consultatif, deviendraient des acteurs importants du programme.
De plus, de nouveaux projets seraient initiés pour mettre en place, de manière prioritaire, les éléments nécessaires pour atteindre pleinement les objectifs sur une période de dix ans. Il est recommandé que le comité scientifique, une fois établi, crée deux groupes de travail pour aider à définir le programme et jeter les bases solides d'un développement ultérieur du programme. Il s'agirait de groupes de travail pour les enquêtes médico-légales sur les catastrophes récentes et pour un réseau de recherche sur les dangers à long terme.