L'Unione internazionale delle società microbiologiche (IUMS) è stata fondata nel 1927 come Società internazionale di microbiologia, è diventata l'Associazione internazionale delle società microbiologiche affiliata alla IUBS come divisione nel 1967, ha acquisito l'indipendenza nel 1980 ed è diventata membro dell'Unione dell'ICSU nel 1982 .
Gli obiettivi dell'Unione sono di promuovere lo studio delle scienze microbiologiche a livello internazionale; avviare, facilitare e coordinare la ricerca e altre attività scientifiche che coinvolgono la cooperazione internazionale; assicurare la discussione e la diffusione dei risultati della ricerca cooperativa internazionale; promuovere l'organizzazione di conferenze, simposi e incontri internazionali e assistere nella pubblicazione dei loro rapporti; rappresentare le scienze microbiologiche nell'ICSU e mantenere i contatti con altre organizzazioni internazionali.
Le attività scientifiche dell'Unione sono condotte dalle Divisioni di Batteriologia e Microbiologia Applicata, Micologia e Virologia e da sei comitati internazionali specializzati, nove commissioni e due federazioni. Le loro attività principali includono la classificazione e la nomenclatura di batteri e virus, raccolte di colture, microbiologia alimentare, antigeni e diagnostica molecolare e tipizzazione dei fagi enterici. Le Divisioni sono responsabili dell'organizzazione dei loro Congressi Internazionali.
L'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, l'International Journal of Food Microbiology e International Virology News in Archives of Virology sono alcune delle pubblicazioni pubblicate per conto di IUMS e le notizie IUMS appaiono in ASM News.
IUMS sponsorizza incontri scientifici in tutto il mondo e sostiene attivamente lo sviluppo della microbiologia nel Terzo Mondo fornendo borse di viaggio e la fornitura di ASM News alle società membri considerate sottoservite rispetto alle pubblicazioni.
IUMS presenta tre premi internazionali ai suoi congressi; lo Stuart Mudd Award for Studies in Basic Microbiology, l'Arima Award for Applied Microbiology e il Van Niel International Prize for Studies in Bacterial Systematics.
Attualmente aderiscono allo IUMS 88 società membri nazionali e 14 membri associati, tra cui società nazionali e internazionali di 65 paesi.