La proposta di formare l'Unione Internazionale delle Scienze della Nutrizione (IUNS) fu discussa per la prima volta nel luglio 1946. Due anni dopo in un'ulteriore riunione fu nominato un Comitato Esecutivo e furono discussi statuti e regolamenti. IUNS è stato eletto membro dell'ICSU nel 1968. Gli obiettivi di IUNS sono: promuovere la cooperazione internazionale nello studio scientifico della nutrizione e della sua applicazione; incoraggiare la ricerca e lo scambio di informazioni scientifiche nelle scienze dell'alimentazione, mediante l'organizzazione di congressi e conferenze, la pubblicazione e con altri mezzi idonei; istituire task force e altri organismi eventualmente necessari per il perseguimento dei primi due obiettivi; fornire un mezzo di comunicazione con altre organizzazioni e incoraggiare la partecipazione alle attività dell'ICSU, di cui l'Unione è membro; sviluppare attività ritenute utili e adeguate al raggiungimento degli obiettivi dell'Unione.
IUNS ha sponsorizzato il 17° Congresso Internazionale di Nutrizione, (Vienna, Austria, agosto 2001). Il principale lavoro scientifico di IUNS è svolto dalle sue task force e dai suoi comitati. Le partnership con altre organizzazioni internazionali promuovono IUNS nel raggiungimento dei suoi obiettivi. Alcuni comitati sono comitati congiunti IUNS/IUFoST. IUNS ha uno status consultivo speciale con la FAO, l'OMS e il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia, è membro associato del Consiglio per le organizzazioni internazionali di scienze mediche e ha firmato un Memorandum d'intesa con l'Università delle Nazioni Unite. Esiste una stretta collaborazione con l'UNESCO, l'AIEA, l'UNEP e con vari organismi ICSU e con l'Unione internazionale delle scienze e delle tecnologie alimentari. Attualmente IUNS ha 68 Enti Aderenti e 2 Enti Aderenti con status di Osservatore.