Il Consiglio nazionale per la ricerca scientifica (CNRS-L) è l'unico ente pubblico che sostiene e conduce la ricerca; in quanto tale, è l'istituzione centrale per la formulazione e l'esecuzione delle politiche scientifiche. Inoltre è un'agenzia di finanziamento che sostiene le istituzioni accademiche nel paese parallelamente al suo ruolo nel rafforzamento delle capacità.
La legge istitutiva del CNRS-L del 1962 gli conferì autonomia sotto la tutela del Presidente del Consiglio. Su tutte le questioni rilevanti il CNRS riferisce quindi al Presidente del Consiglio e fornisce consulenza al governo, che poi decide. Inoltre, la legge del 1962 fornisce una base chiara, sebbene rigida, per la formulazione della politica scientifica. Tuttavia, negli ultimi anni il CNRS ha cercato modi e mezzi per rifocalizzarsi sul proprio ruolo e ricerca attivamente la cooperazione nel contesto delle politiche necessarie per creare un'economia e una società basate sulla conoscenza.