La World Academy of Sciences (TWAS) è un'organizzazione internazionale autonoma, fondata a Trieste, in Italia, nel 1983 da un distinto gruppo di scienziati sotto la guida del compianto premio Nobel Abdus Salam del Pakistan. Fu lanciato ufficialmente dall'allora Segretario Generale delle Nazioni Unite nel 1985.
L'appartenenza alla TWAS è composta da Fellow e Associate Fellow, che provengono dai più illustri scienziati. I borsisti sono eletti tra i cittadini del Sud; Gli Associate Fellows sono eletti tra i cittadini del Nord che sono nati nel Sud o che hanno dato un contributo significativo al progresso della scienza nel Sud. Attualmente, TWAS conta 584 membri: 478 Fellow di 61 paesi del Sud e 106 Associate Fellow di 14 paesi del Nord.
Un Consiglio, eletto ogni tre anni dai membri, è responsabile della supervisione di tutti gli affari dell'Accademia. Un piccolo segretariato situato nei locali del Centro internazionale di fisica teorica Abdus Salam (ICTP) a Trieste, Italia, assiste il Consiglio nell'amministrazione e nel coordinamento dei programmi.
Nel 1991, l'UNESCO ha assunto la responsabilità dell'amministrazione dei fondi e del personale TWAS, sulla base di un accordo firmato da TWAS e dall'UNESCO. Oltre ai suoi forti legami con l'UNESCO e l'ICTP, l'Accademia ha mantenuto uno stretto rapporto con altri organismi internazionali con i quali condivide obiettivi comuni, principalmente ICSU, International Foundation for Science (IFS) e International Science Program (ISP). Dal 1986, TWAS sostiene attività di ricerca di valore scientifico in 100 paesi del Sud attraverso una serie di programmi. Un corpo di oltre 2,000 eminenti scienziati in tutto il mondo, inclusi membri TWAS, fornisce una revisione paritaria gratuita delle proposte di borse di ricerca, borse di studio e premi presentati all'Accademia da scienziati e istituzioni dei paesi in via di sviluppo. Inoltre, sono state sviluppate attività congiunte con UNESCO, ICTP, ICSU, IFS e ISP.