L'Union Internationale de Spéléologie (UIS) è stata fondata nel 1965 per promuovere e far progredire l'esplorazione e lo studio scientifico delle grotte e delle caratteristiche carsiche. L'UIS favorisce lo scambio di informazioni su grotte e carsismo tra i suoi membri in tutto il mondo e chiunque sia interessato all'intero spettro della speleologia (esplorazione, scienza e turismo). L'UIS, infatti, fornisce una piattaforma internazionale per i partecipanti alle attività speleologiche attraverso le sue commissioni e gruppi di lavoro. Questi sono organizzati in cinque dipartimenti (Protezione e gestione, Ricerca, Documentazione, Esplorazione e Formazione). Partecipanti e delegati dei Paesi Membri (attualmente circa 60) si incontrano ai Congressi UIS – International Congress of Speleology (ICS) – che si tengono una volta ogni quattro anni. Durante tali eventi si riuniscono speleologi e scienziati del carsismo da tutto il mondo, si scambiano informazioni e si instaurano contatti. Durante ogni congresso si tengono due Assemblee Generali alle quali i funzionari dell'UIS ei presidenti delle commissioni presentano le relazioni dei quattro anni precedenti. Si valutano le domande di nuova adesione. i membri dell'Ufficio UIS sono eletti per gestire gli affari dell'UIS tra i congressi e un paese è eletto per organizzare il prossimo ICS. Le principali pubblicazioni UIS includono il Bollettino UIS, il Giornale internazionale di speleologia,e il Abstract/Bollettino speleologico.
Se richiesto, l'UIS sostiene eventi speleologici internazionali, sforzi dei paesi membri per proteggere le loro grotte e caratteristiche carsiche, domande all'UNESCO per l'elenco dei Patrimoni dell'umanità, domande ai governi per l'istituzione di istituzioni carsiche e speleologi e scienziati nei loro sforzi per raccogliere fondi per i loro progetti. L'UIS rimane il principale ente scientifico e sportivo mondiale che promuove la conservazione delle grotte a livello internazionale. Si impegna con l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). La conservazione mondiale delle grotte e degli elementi carsici è una delle principali responsabilità dell'UIS.