Ernest Aryeetey è il segretario generale della Fondazione dell'African Research Universities Alliance (ARUA), una rete di 16 delle principali università africane. È Professore di Economia ed ex Vice Cancelliere dell'Università del Ghana (2010-2016). In precedenza è stato anche Direttore dell'Institute of Statistical, Social and Economic Research (ISSER) presso l'Università del Ghana e il primo Direttore dell'Africa Growth Initiative di Brookings Institution, Washington DC Il professor Ernest Aryeetey ha ricevuto due lauree honoris causa dall'Università di Sussex (2017) e Lund University (2020).
Ha ricoperto incarichi accademici presso la School of Oriental and African Studies (Londra), la Yale University e lo Swarthmore College negli Stati Uniti in vari momenti. Ernest Aryeetey è stato membro del Consiglio direttivo dell'Università delle Nazioni Unite (maggio 2016 – maggio 2019) ed è stato in precedenza presidente del consiglio direttivo dell'UNU-World Institute for Development Economics Research (Helsinki). È stato anche membro del consiglio di amministrazione del Center for Development Research presso l'Università di Bonn fino a settembre 2020. Ha servito per molti anni come Resource Person e membro del Comitato del programma dell'African Economic Research Consortium (AERC Nairobi). Attualmente è Presidente del Consiglio di Amministrazione dell'AERC. È membro del Board of Trustees dell'Institute of Development Studies (IDS), Sussex, e anche dello SCOR Board della UK Collaborative on Development Research (UKCDR). Fino a dicembre 2021 è stato presidente del consiglio di amministrazione della banca Stanbic Ghana Limited.
La ricerca di Ernest Aryeetey si concentra sull'economia dello sviluppo con interesse per le istituzioni e il loro ruolo nello sviluppo, l'integrazione regionale, le riforme economiche, i sistemi finanziari a sostegno dello sviluppo e lo sviluppo delle piccole imprese. È molto noto per il suo lavoro sulla finanza informale e la microfinanza in Africa. Tra le sue numerose pubblicazioni ci sono Integrazione e sviluppo finanziario nell'Africa subsahariana (Routledge 1998) e Riforme economiche in Ghana: il miracolo e il miraggio (James Currey 2000). La sua pubblicazione con Ravi Kanbur su L'economia del Ghana a sessant'anni dall'indipendenza (Oxford University Press 2017) è una delle sue opere più note.
Una delle priorità strategiche di Aryeetey in qualità di Vice Cancelliere presso l'Università del Ghana è stata quella di trasformare l'Università in un'istituzione ad alta intensità di ricerca che supporti la trasformazione strutturale in Ghana e in Africa. Ha guidato i suoi colleghi a impegnarsi nella costruzione di molti nuovi programmi di ricerca e di laurea che mirano sia a far progredire la conoscenza sia a promuovere lo sviluppo scientifico e nazionale.