Irasema Alcántara-Ayala è ex Direttore e attuale Professore e Ricercatore presso l'Istituto di Geografia dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM). La sua ricerca cerca di comprendere le cause alla radice e i driver del rischio di disastri attraverso indagini forensi sui disastri e di promuovere la ricerca integrata sul rischio di disastri. È particolarmente interessata a colmare il divario tra scienza e politica e pratica nei paesi in via di sviluppo.
In precedenza è stata membro del Committee of Scientific Planning and Review (CSPR) dell'International Science Council (ISC); come vicepresidente del programma Integrated Research on Disaster Risk dell'International Science Council (ISC-IRDR), dell'International Geographical Union (IGU), dell'International Consortium on Landslides (ICL) e dell'International Association of Geomorphologists ( IAG). È stata anche membro del consiglio di amministrazione della Global Alliance of Disaster Research Institutes.
Attualmente è membro dell'Accademia messicana delle scienze; l'Organizzazione per le donne nella scienza per il mondo in via di sviluppo; lo Scientific Leadership Council dell'International Mountain Research Initiative; e il gruppo consultivo scientifico e tecnico dell'Ufficio delle Nazioni Unite per la riduzione del rischio di catastrofi, Ufficio regionale per le Americhe ei Caraibi.