Keywan Riahi è il direttore del programma Energia, clima e ambiente presso l’Istituto internazionale per l’analisi dei sistemi applicati (IIASA). Ricopre incarichi di facoltà e insegnamento presso l'Università di Tecnologia di Graz, in Austria, l'Università di Amsterdam, nei Paesi Bassi, e l'Università di Victoria, in Canada.
Ha una vasta esperienza nel campo del cambiamento climatico, dei sistemi energetici sostenibili e dell’analisi delle politiche. Collabora con il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) come autore principale dalla fine degli anni '1990 e fornisce consulenza politica a livello internazionale e nazionale. Nel 2021, Riahi è stato nominato membro del Gruppo di 10 membri dal Segretario generale delle Nazioni Unite Guterres per fornire consulenza su scienza, tecnologia e innovazione per l'attuazione dell'Agenda 2030. Nello stesso anno è stato anche classificato primo da Reuters come il lo scienziato climatico più influente al mondo.
È inoltre membro del comitato consultivo scientifico sui cambiamenti climatici dell'Unione Europea, nonché membro del comitato consultivo scientifico di Vienna, Austria. È stato riconosciuto da Clarivate nel 2012 come uno dei 23 ricercatori a livello mondiale nell'elenco dei ricercatori altamente citati in tre categorie: Geoscienze; Scienze sociali; e Ambiente ed Ecologia.