Motoko Kotani è Vicepresidente esecutivo per la ricerca, Università di Tohoku, Giappone. Il suo interesse è stato per la matematica (analisi geometrica), legata alla fisica matematica. Ha ricevuto il 25° Premio Saruhashi per "Studio del reticolo cristallino tramite analisi geometrica discreta" nel 2005. Mentre lavora in matematica pura, è attiva nella comunicazione con ricercatori in altri campi scientifici. Ha condotto diversi grandi progetti di ricerca che collegano matematica e scienza dei materiali. Sulla base della sua esperienza e dei risultati ottenuti sia nella ricerca che nella gestione, è stata nominata Direttore dell'Advanced Institute for Materials Research, Tohoku University nel 2012, un istituto con 200 ricercatori, istituito per la prima volta nell'ambito del programma nazionale "World Premier International Research Center Initiative" nel 2007.
Kotani ricopre/ha ricoperto i seguenti incarichi:
- Alla Tohoku University: Executive Vice President for Research (aprile 2020-)/Associate Executive Vice President (2014-2019)/Principal Investigator (2011-)/Director (2012-2019), Advanced Institute for Materials Research/Professor (2004-) , Istituto di Matematica
- In RIKEN: Direttore Esecutivo (4/2017-3/2020)
I suoi contributi sociali sono vari: membro esecutivo, Council of Science, Technology and Innovation, Cabinet Office, Japan (2014-)/Membro, Board of Governors, Okinawa Institute of Science and Technology School Corporation (2014-)/President of the Mathematical Society of Japan (2015-2016), membro del consiglio di amministrazione (2008-2019)/membro di comitati consultivi di diversi istituti di ricerca nazionali (come National Institute of Advanced Industrial Science and Technology, National Institute of Informatics, National Institute of Information and Communications Technology, Istituto Nazionale per la Scienza dei Materiali), RIKEN