Maria Paradiso è Professore di Geografia Politica ed Economica, Università degli Studi di Napoli Federico II; Presidente del Comitato Nazionale Italiano per IGU (Unione Geografica Internazionale), Presidente Nazionale Italia e Rappresentante Consiglio Nazionale delle Ricerche CNR; Presidente della sezione "Mobilità, governance, ambiente, spazio" dell'Academia Europaea (Londra).
Paradiso è stato fondatore e presidente della Commissione "Bacino del Mediterraneo" dell'Unione Geografica Internazionale (IGU), la prima Commissione con un focus regionale in IGU.
È stata vicepresidente della Commissione IGU "Geografia della società dell'informazione" fino al 2012 e dal 2001 contribuisce allo sviluppo a livello nazionale e internazionale di questo nuovo campo di ricerca in geografia con una prospettiva interdisciplinare. È stata Primary Coordinator di FP7 People Marie Curie IRSES MEDCHANGe – Euromediterranean Changing Relationships 612639, una partnership Euromediterranea di ricerca e mobilità con 9 Università provenienti da Europa, Nord Africa, Medio Oriente.
Paradiso ha ricevuto inviti di insegnamento, conferenza e ricerca da diverse Università e Accademie di tutto il mondo come l'Università di Bordeaux Montaigne, l'Università di Lexington, la Sorbona di Parigi, l'Università di Tolosa, Le Havre, l'Università Nazionale di Seoul, l'Università di Tokyo e Waseda, Università di Ankara, Istanbul, Hassan II Mohammed Casablanca, Cadi Ayyad Marrakech, CERES Tunisi, Accademia israeliana delle scienze e Università di Città del Capo. Ha ottenuto il patrocinio di numerosi enti scientifici e concedenti internazionali e nazionali.
Il suo principale interesse negli ultimi anni è stata l'esplorazione dei cambiamenti nelle relazioni mediterranee attraverso le narrazioni di persone in mobilità attraverso il Mediterraneo e la migliore comprensione del dialogo culturale e dello sviluppo umano. Ora sta iniziando la cooperazione e nuovi sforzi negli studi marini (oceani e mari come spazi sociali) e continua le attività scientifiche nell'esplorazione della vita umana nell'era di Internet. Maria è interessata alla cooperazione per lo sviluppo di metodologie e pratiche per l'impegno della scienza verso società più eque in tutto il mondo.