Matematico e idrologo di formazione, il professor Kabat ha lavorato nel campo delle scienze del sistema terrestre dall'inizio degli anni '1980, con particolare attenzione agli approcci transdisciplinari, alle interazioni terra-atmosfera e ai feedback biogeochimici. Nel luglio 2020, è stato nominato Segretario generale dell'Organizzazione internazionale del programma scientifico per la frontiera umana (HFSPO) dopo aver prestato servizio come capo scienziato e direttore della ricerca inaugurale dell'Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) delle Nazioni Unite con sede a Ginevra e come direttore generale e capo Funzionario esecutivo dell'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), Austria.
HFSPO è stata istituita nel 1989 dalle nazioni del G7 e dalla Commissione Europea per promuovere la ricerca internazionale alla frontiera delle scienze della vita. È sostenuto dalle nazioni del G7, insieme alla Commissione europea, Svizzera, Australia, India, Israele, Nuova Zelanda, Singapore e Repubblica di Corea. La rete di frontiera HFSP comprende oltre 7,500 scienziati, tra i quali 28 premiati HFSPO hanno vinto il Premio Nobel.
Dalla fine degli anni '1990 è professore all'Università di Wageningen, nei Paesi Bassi. Nel 2013 è stato nominato Cavaliere dell'Ordine del Leone dei Paesi Bassi e nel 2018 è stato insignito della Croce d'Onore Austriaca per la Scienza e l'Arte, Prima Classe.