Peter Messerli è professore di sviluppo sostenibile e direttore della Wyss Academy for Nature presso l'Università di Berna, Svizzera.
Come scienziato del sistema terrestre e geografo umano, i suoi interessi di ricerca riguardano lo sviluppo sostenibile dei sistemi socio-ecologici in Africa e Asia. Si concentra su rivendicazioni sempre più globalizzate e concorrenti sulla terra, sui processi di trasformazione rurale e sulle manifestazioni spaziali dei loro risultati nel Sud del mondo.
Ha lavorato più di 10 anni in Africa e in Asia ed è stato direttore del Centro per lo sviluppo e l'ambiente (CDE) dell'Università di Berna dal 2009 al 2020.
Peter Messerli occupa molte funzioni nel consigliare e guidare le organizzazioni governative, scientifiche e della società civile legate allo sviluppo sostenibile. È stato copresidente del gruppo indipendente di scienziati nominato dal Segretario generale delle Nazioni Unite per scrivere il Rapporto sullo sviluppo sostenibile globale (GSDR) delle Nazioni Unite nel 2019.