Richard ha iniziato la sua carriera all'Università di Oxford, ha diretto il Davy-Faraday Laboratory presso la Royal Institution di Londra. È stato Professore all'University College London, all'Università di Keele, all'Università di Cardiff, ed è Fellow della Royal Society e membro della German National Science Academy, della Leopoldina, dell'Academia Europaea e della World Academy delle scienze (TWAS). È stato Segretario agli Esteri della Royal Society dal 2016 al 2021 ed è attualmente co-presidente dell'Inter Academy Pertnership (IAP)
Il suo programma di ricerca si basa sullo sviluppo e l'applicazione di tecniche computazionali utilizzate in diretta collaborazione con esperimenti per sondare le proprietà di materiali complessi. Ha svolto un ruolo di primo piano nello sviluppo del campo sia nel Regno Unito che a livello internazionale. Il suo programma comprende lo studio dei materiali energetici, della catalisi, della nanochimica e della chimica delle superfici. Il suo lavoro ha anche sfruttato la sinergia tra calcolo ed esperimento utilizzando la radiazione di sincrotrone ei metodi di diffusione dei neutroni, in particolare nella scienza catalitica. Ha pubblicato ampiamente con oltre 1100 articoli di ricerca, recensioni e capitoli di libri.