Fisico matematico, attualmente ricopre la carica di Ministro dell'Istruzione, della Cultura e della Scienza nel governo olandese.
In precedenza è stato direttore dell'Institute for Advanced Study di Princeton NJ, presidente dell'Accademia reale olandese delle arti e delle scienze, copresidente dell'InterAcademy Partnership e illustre professore universitario presso l'Università di Amsterdam.
Interessato alla politica scientifica, all'impegno pubblico e alle arti.