Stefano Aliani è Direttore Scientifico presso l'Istituto di Scienze Marine del Consiglio Nazionale delle Ricerche Italiano (Sezione di Lerici, La Spezia – Italia).
Si occupa di oceanografia fisica ed ecologia, concentrandosi sui processi idrodinamici marini e sulle loro implicazioni climatiche ed ecologiche. Si occupa di distribuzione e dispersione dei rifiuti marini dagli anni '1990. È uno scienziato di mare che lavora in diversi ambienti tra cui aree polari, acque profonde e sorgenti idrotermali.
È stato coinvolto personalmente in molti progetti ed è autore di oltre 150 articoli, libri e atti. Nel 2017 ha vinto il premio “Cambia il mondo un articolo alla volta”: i redattori capo delle riviste Springer Nature across disciplines hanno selezionato i risultati scientifici pubblicati nel 2016 che ritengono possano avere il maggiore impatto sui problemi più urgenti della società .
E' membro di numerosi gruppi di lavoro internazionali di esperti. È stato presidente o membro di comitati direttivi in numerosi progetti nazionali e internazionali. È rappresentante italiano di SCOR e presidente dello SCOR Working Group 153 on Floating Litter and its Oceanic TranSport Analysis and Modelling. Attualmente è anche uno dei vicepresidenti di SCOR.
Ha comunicato regolarmente i risultati scientifici ai media ed è stato autore e conduttore televisivo di documentari e programmi di divulgazione scientifica.