Sommario
Gli impatti dei rischi naturali continuano ad aumentare in tutto il mondo; la frequenza dei disastri registrati che colpiscono le comunità è aumentata in modo significativo da circa 100 per decennio nel periodo 1900-1940, a 650 per decennio negli anni '1960 e 2000 per decennio negli anni '1980 e ha raggiunto quasi 2800 per decennio negli anni '1990.
Centinaia di migliaia di persone vengono uccise e milioni di persone ferite, colpite o sfollate ogni anno a causa di disastri e l'ammontare dei danni alla proprietà è raddoppiato circa ogni sette anni negli ultimi 40 anni. Sebbene terremoti e tsunami possano avere impatti orribili, la maggior parte delle perdite per catastrofi deriva da rischi legati al clima come uragani, cicloni, altre grandi tempeste, inondazioni, smottamenti, incendi, ondate di calore e siccità. Le prove attuali dimostrano che i cambiamenti nel clima globale continueranno ad aumentare la frequenza e la gravità dei rischi legati al clima.
La globalizzazione, la crescita demografica, la povertà diffusa, in particolare nelle aree pericolose, e il cambiamento climatico faranno sì che il rischio associato ai rischi naturali sia ancora maggiore in futuro, con un numero maggiore di persone e comunità a rischio. Nelle regioni urbane, i complessi sistemi infrastrutturali che rendono possibile la vita e l'attività economica, la concentrazione e la centralizzazione delle funzioni economiche e politiche, la segregazione sociale e le complesse interrelazioni spaziali e funzionali, contribuiscono alla vulnerabilità delle popolazioni alle interruzioni causate dai pericoli.
La valutazione dell'area prioritaria dell'ICSU sull'ambiente e la sua relazione con lo sviluppo sostenibile (2003) e l'analisi di previsione dell'ICSU (2004) hanno entrambi proposto i "rischi naturali e indotti dall'uomo" come un'importante questione emergente. Il riassunto della valutazione dell'area prioritaria dell'ICSU sul rafforzamento delle capacità nella scienza (2005a) affermava che una grande sfida è "un problema di sviluppo... il divario crescente tra scienza e tecnologia avanzate e capacità della società di catturarle e utilizzarle".
È la valutazione del gruppo di pianificazione dell'ICSU che, nonostante tutte le attività esistenti o già pianificate sui rischi naturali, un programma di ricerca integrato sulla riduzione del rischio di catastrofi, sostenuto per un decennio o più e integrato tra i rischi, le discipline e le regioni geografiche, è un imperativo. La natura a valore aggiunto di un tale programma risiederebbe nello stretto accoppiamento delle scienze naturali, socioeconomiche, sanitarie e ingegneristiche. Il gruppo di pianificazione raccomanda che il programma di ricerca sia denominato Ricerca integrata sul rischio di catastrofi, affrontando la sfida dei rischi ambientali naturali e indotti dall'uomo (acronimo: IRDR).
Il piano scientifico del programma IRDR proposto si concentrerebbe sui rischi legati agli eventi scatenanti geofisici, oceanografici e idrometeorologici; terremoti; vulcani; allagamento; tempeste (uragani, tifoni, ecc.); ondate di calore; siccità e incendi; tsunami; Erosione delle coste; smottamenti; aspetti del cambiamento climatico; meteo spaziale e impatto di oggetti vicini alla Terra. Sarebbero inclusi gli effetti delle attività umane sulla creazione o il rafforzamento dei rischi, comprese le pratiche di uso del suolo. Il programma IRDR tratterebbe le epidemie e altre situazioni relative alla salute solo laddove fossero conseguenze di uno o più degli eventi summenzionati. I rischi tecnici e industriali, la guerra e le attività associate non sarebbero di per sé inclusi. L'attenzione alla riduzione del rischio e alla comprensione dei modelli di rischio e delle decisioni di gestione del rischio e la loro promozione richiederebbe la considerazione di scale dal livello locale a quello internazionale.
L'aumento dei costi dei disastri si sta verificando sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, il che suggerisce che la riduzione dei rischi derivanti dai rischi non è semplicemente una questione di crescita e sviluppo economici. C'è una grande carenza nella ricerca attuale su come la scienza viene utilizzata per modellare il processo decisionale sociale e politico nel contesto di pericoli e disastri. Questi problemi evidenziano anche la necessità di informazioni più sistematiche e affidabili su tali eventi. Uno degli obiettivi del programma sarebbe sia quello di generare nuove informazioni e dati, sia di lasciare un'eredità di dati e set di informazioni globali coordinati e integrati tra i rischi e le discipline, con livelli di accesso senza precedenti.
L'IRDR lascerebbe l'eredità di una maggiore capacità in tutto il mondo di affrontare i rischi e prendere decisioni informate sulle azioni per ridurne gli impatti, in modo tale che in dieci anni, quando si verificano eventi comparabili, ci sarebbe una riduzione della perdita di vite umane, meno persone investimenti e scelte più sagge effettuate dai governi, dal settore privato e dalla società civile.
Il programma IRDR avrebbe tre obiettivi di ricerca, il primo dei quali riguarda la caratterizzazione dei pericoli, della vulnerabilità e del rischio. L'identificazione e la valutazione dei rischi derivanti dai pericoli naturali su scala globale, regionale e locale e lo sviluppo della capacità di prevedere eventi pericolosi e le loro conseguenze sarebbero, necessariamente, interdisciplinari. La comprensione dei processi naturali e delle attività umane che contribuiscono alla vulnerabilità e alla resilienza della comunità sarà integrata per ridurre il rischio. Questo obiettivo colmerebbe le lacune nelle conoscenze, nelle metodologie e nei tipi di informazioni che impediscono l'applicazione efficace della scienza per evitare disastri e ridurre i rischi.
Il secondo obiettivo di ricerca riguarda la comprensione del processo decisionale in contesti di rischio complessi e mutevoli. Comprendere un processo decisionale efficace nel contesto della gestione del rischio – che cos'è e come può essere migliorato – richiede di porre l'accento su come le decisioni umane e i fattori pragmatici che vincolano o facilitano tali decisioni possono contribuire a far sì che i pericoli diventino disastri e/o possono mitigare i loro effetti.
Il terzo obiettivo di ricerca, sulla riduzione del rischio e sulla riduzione delle perdite attraverso azioni basate sulla conoscenza, richiederebbe l'integrazione dei risultati dei primi due e potrebbe essere raggiunto solo attraverso l'attuazione e il monitoraggio di decisioni informate di riduzione del rischio e attraverso la riduzione della vulnerabilità o dell'esposizione. I processi di adattamento o adattamento umano possono essere utilizzati per ridurre la vulnerabilità e aumentare la resilienza.
Tre temi trasversali sosterrebbero questi obiettivi: rafforzamento delle capacità, compresa la mappatura della capacità per la riduzione dei disastri e la costruzione di capacità autosufficienti a vari livelli per diversi rischi; lo sviluppo di casi studio e progetti dimostrativi; e valutazione, gestione dei dati e monitoraggio di pericoli, rischi e disastri.
Il gruppo di pianificazione ha identificato i principali programmi e progetti già esistenti nel campo dei rischi naturali e delle catastrofi e, attraverso un ampio processo di consultazione, il programma esplorerà ulteriormente queste e altre attività e concluderà accordi su come potrebbero diventare componenti di il tutto come partner nella ricerca.
Durante i primi tre anni, il programma istituirà un team di co-sponsor e prenderà accordi con i programmi esistenti in modo da intraprendere ricerche con risultati e responsabilità condivisi. Un Comitato Scientifico, incaricato dai co-sponsor e con il supporto di un Ufficio Progetti Internazionale, avrebbe la responsabilità di costruire i collegamenti formali con i partner nella ricerca. Le organizzazioni che collaborano, operando attraverso un Forum Consultivo, diventerebbero attori significativi del Programma.
Inoltre, verrebbero avviati nuovi progetti per mettere in atto, in senso prioritario, gli elementi necessari per raggiungere pienamente gli obiettivi in un arco temporale di dieci anni. Si raccomanda che il comitato scientifico, una volta istituito, crei due gruppi di lavoro per aiutare a definire l'ambito del programma e gettare solide basi per l'ulteriore sviluppo del programma. Questi sarebbero gruppi di lavoro per le indagini forensi sui recenti eventi catastrofici e per una rete di ricerca sui rischi a lungo termine.