インド北部、ラダックの村、マーンの上空は、夜によっては透き通った空になります。この村は標高 4,350 メートル (14,270 フィート) のヒマラヤ山脈の麓に位置しており、低地を覆う雲の上に位置しています。ここでは、晴れた夜には天の川が空に飛び散ります。
マーンは、人口 70 人のラダック最大の町レーから約 43 km (30,000 マイル) の距離にあります。この村は、光害が少ないことから天文学的な恩恵を受けています。この地域全体の視界は非常に良好です (ラダックにはインドで最も標高の高い光学天文台の 10 つがあります)。しかし、マーンのような非常に辺鄙な場所では、12 ～ XNUMX インチの小さな望遠鏡でも、肉眼では見えない銀河や星雲を明らかにすることができます。
開発と観光がもたらす資金を最も必要としている地域の一部は、星空観察に最適な夜空を持つ世界の地域にもあります。ラダックには、インドで最も電化されていない地域もいくつかあります。最近までマーンさんは無電化状態だった。雇用の機会はほとんどありません。若者にとって、レーとその向こうの都市は、より魅力的な展望地に見えます。
2018年、グローバル・ヒマラヤ遠征（GHE）は国際天文学連合開発天文学局（OAD）と協力して、農村地域に持続可能な社会経済的機会を創出する「アストロステイ」と呼ばれるコミュニティ主導の天文観光プロジェクトを開始した。アストロステイでは、地域のリーダーを天文学ガイドとして、また訪問者に地元の芸術品、工芸品、料理、先住民の民間伝承について教育するホストとなるよう訓練しています。主な目的は、典型的な観光スポットから外れた村に直接利益をもたらすことです。そうすることで、地方経済の活性化に貢献できる熟練した人材を地方に留めておくことができます。
「宇宙観光は、しばらくの間私たちの注目を集めてきました。なぜなら、それはおそらく天文学が（農村地域の）収入創出に結びつく唯一の方法だからです」と、OADと共同プロジェクトの運用マネージャーであるラマサミー・ヴェヌゴパル氏は言います。アストロステイズのリーダー。 「しかし問題は、私たちが知っているように、宇宙旅行は非常に排他的であり、すでにこの興味を利用する余裕のある人々に利益をもたらす傾向があるということでした。」
ヴェヌゴパルとアストロステイズの創設者ソナル・アスゴトラア氏は、オフグリッドコミュニティにクリーンエネルギーをもたらすことを主な焦点とする社会的企業であるGHEと協力しており、天文学を観光客にとってアクセスしやすく価値あるものにし、そうすることで旅行意欲のある観光客を惹きつけたいと考えている。遠隔地への臨場感あふれる体験を実現します。プロセスの最初のステップは、マーンに太陽光発電のマイクログリッドを構築することでした。そこから望遠鏡を操作できるだけでなく、村民がいつでも好きなときに使用できるクリーンな電力も供給されます。
アストロステイズまでは、アストロツーリズムは観光のニッチな分野を代表していました。 「日食を見るためだけに他の国に旅行する人は、ご存知のとおり、その 3 分間の皆既日食には 3 か月の計画が必要ですが、[アマチュア天文学者] はそうしたことに喜んで時間とお金を費やしてきました。旅行のこと。通常、高所得国の人々は天文学への興味を求めて世界中を旅します」と彼は言います。
「[私たちのチームは] 実装に何が必要かを理解するために、このモデルの前例があるかどうかを確認するためにインターネットに非常に多くの時間を費やしました」と Asgotraa 氏は言います。通常、天文台や科学機関と連携した天文観光プロジェクトは他にも存在するが、アスゴトラア氏は、アストロステイのような社会経済発展を中心としたプロジェクトは見つからなかったと語る。
アストロステイズの次の課題は、天文学の予備知識がなくても、星空を観察するために田舎へ旅行することは価値があることであることを一般の人々に納得させることでした。コミュニティのリーダーが運営するセッションは、ショーの科学だけでなく、地元の文化を教えたり、夜空に関連した先住民の民話を読んだりすることに重点を置いています。 Asgotraa 氏と Venugopal 氏が驚いたことに、これまでの訪問者のほとんどは愛好家ではなく、一般的な観光客でした。
訪問者はコミュニティのメンバーと一緒に滞在しながら、地元の文化遺産、持続可能な生活、エコツーリズムについての会話を楽しみます。
Asgotraa 氏は、コミュニティのリーダーをどのように訓練するかということも困難だったと語ります。彼らは小規模かつ慎重に始めました。35 の異なる村から 15 人のリーダーのグループを選び、いくつかの惑星、銀河、星座について教えてもらいました。レー周辺の地域が選ばれたのは、インド全土からの人々に人気の観光スポットであるパンゴン湖に近いためです。日帰り旅行者は、これまでは日が暮れるにつれて家に帰っていたかもしれないが、アスゴトラアさんとヴェヌゴパルさんは、宿泊客として一晩滞在するよう勧められることを期待している。
Tsewang Dorjey はマーンのコミュニティ リーダーの 1 人であり、プロジェクトの初期メンバーです。彼はマーンを家と呼べること、そして彼の関与が観光客が宿泊者として支払う料金を通じて他の村人たちに収入をもたらすことに貢献していることを誇りに思っている。
「私はいつも村の家にいたいと思っていました」とドージェイさんは言います。 「最近の若者の多くは、レー市で仕事を見つけるのが簡単なので、レー市で仕事を探したいと思っています。」
以下の音声クリップでは、アストロステイズのチームリーダーであるアルン・ラダクリシュナンが、天の川銀河に関する先住民の民話を語ります。
これまでに600人以上の観光客が訪れ、住民が家を開放した村には25,000万18,400ドル（XNUMX万XNUMXポンド）以上の収入がもたらされている。アストロステイズはコミュニティによってコミュニティのために所有および運営されており、資金が地元のインフラに再投資されることを意味します。アストロステイズが稼いだお金の一部はコミュニティ基金に貯められ、これまで温室や太陽熱温水器の購入に使われてきた。
しかし、プロジェクトにとって重要なのはお金だけではありません。ドージェイのようなチーム リーダーは、コミュニケーション スキルとビジネスの洞察力を身につけることを学び、将来的に新しい取り組みを始めるのに役立つ可能性があります。
「私たちは、コミュニティを中心としたモデルを作るという壮大なアイデアから始まりました」と Asgotraa 氏は言います。 「核となるのはコミュニティです。」
これまでのところ、拡張はゆっくりと正確に行われていますが、Asgotraa と Venugopal は、近いうちに新しい地域にも同様の計画を導入できると楽観的です。彼らはインドだけでなく、OADの本拠地でもある夜空が澄んだ南アフリカのさらに多くの地域をターゲットにしている。そこから彼らは国際的な拡大を続けたいと考えています。
自然観光がすでに確立されており、愛好家だけでなく一般の人々も魅了するこの国において、ヴェヌゴパル氏は、マーンですでに証明されているものをアストロステイズが南アフリカにもたらすことができると期待している。観光客がすでに自然界の畏怖と驚異を求めて人里離れた場所に足を踏み入れる準備ができているなら、おそらくいつか旅行に地球外の驚異をいくつか加えることにも熱心になるでしょう。
この記事は、イラン基礎科学高等研究所（IASBS）の Encieh Erfani 教授および Global Young Academy の Lisa Herzog によって査読されました。
国際科学評議会によって支払われ、提供されます。
