Ciência cidadã para melhorar a qualidade do ar em Nairóbi e Adis Abeba

A poluição do ar está associada a 670,000 mortes prematuras na África a cada ano, mas as ações para controlar a poluição têm sido prejudicadas pela falta de conscientização e informação sobre os pontos críticos de poluição. Nesta história, descobrimos como um projeto de ciência cidadã trabalhando em Nairóbi, no Quênia, e em Adis Abeba, na Etiópia, visa mudar isso.

Ciência cidadã para melhorar a qualidade do ar em Nairóbi e Adis Abeba

A África está experimentando a maior taxa de crescimento da população humana do mundo e, ao mesmo tempo, é a região de urbanização mais rápida do mundo. Estima-se que a África será responsável por mais da metade da aumento populacional projetado de 7.6 bilhões em 2018 para 9.8 bilhões em 2050, com África subsaariana registra o maior ritmo de urbanização entre todas as regiões do mundo. A explosão nos espaços urbanos – de pessoas, assentamentos e indústrias – traz consigo novos desafios para assentamentos, gestão de resíduos, saneamento e poluição na África urbana. Na busca de soluções, a ciência cidadã – na qual não cientistas e amadores participam da pesquisa – pode ser uma vantagem? Uma equipe de pesquisadores em início de carreira de Nairóbi, no Quênia, e Adis Abeba, na Etiópia, uniram forças para descobrir.

Mukuru é o terceiro maior assentamento informal de Nairóbi, com uma população de mais de 100,000 habitantes espremidos em apenas 647 acres de terra em uma área industrial a sudeste do centro da cidade. Os desafios enfrentados pela comunidade são semelhantes aos enfrentados em muitos assentamentos informais: superlotação extrema, serviços de saneamento e água precários e uma ameaça constante de despejo devido à posse insegura da terra. A qualidade do meio ambiente – especialmente a poluição do ar, da água e da terra – tem piorado cada vez mais em Mukuru ao longo dos anos, mas há pouca ou nenhuma informação sobre a escala do problema e os impactos sobre os habitantes da área.

Localizadas nos arredores de Mukuru estão muitas indústrias poluentes e emissoras de fumaça, incluindo fábricas de produtos químicos, papel, giz e plástico, bem como fábricas de reciclagem de aço e curtumes. Em um grande aterro sanitário, os resíduos de Mukuru e de outras partes de Nairóbi são queimados a céu aberto durante todo o dia, enchendo o assentamento de fumaça. A fumaça consiste principalmente de partículas e, ocasionalmente, poluentes, como óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono e hidrocarbonetos, que podem ser tóxicos para a saúde humana. A fumaça externa é agravada pela fumaça interna, resultante principalmente dos hábitos culinários dos moradores. As casas em Mukuru são tipicamente casas de um cômodo mal ventiladas, nas quais os moradores cozinham queimando combustíveis de biomassa, como querosene, carvão e lenha. Isso é típico em toda a África; dos estimados 7.5 milhões de toneladas de partículas finas emitidas anualmente na África, quase três quartos é da queima de biomassa em ambientes fechados.

“O grande problema em um lugar como Mukuru, onde estamos cercados de indústrias, é a prevalência de infecções respiratórias e doenças crônicas como asma e tuberculose que afetam muitos moradores”, diz Joseph Waweru, morador de Mukuru.

À medida que a exposição a poluentes aumenta, os moradores estão se tornando mais conscientes e cada vez mais preocupados com as consequências negativas para a saúde. O principal poluente de preocupação é o material particulado fino (PM) – partículas muito pequenas que não são visíveis a olho nu, mas têm sérios efeitos na saúde, causando doenças do sistema respiratório superior. Estima-se que o PM esteja associado a 670,000 mortes prematuras na África cada ano.

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As ações para controlar a poluição do ar e reduzir a exposição da comunidade ao MP foram severamente limitadas pela falta de informação e conscientização das comunidades locais, pesquisadores, formuladores de políticas e investidores industriais sobre onde estão os focos de poluição, a magnitude do problema e os impactos potenciais sobre saúde. Na ausência de informações, alguns moradores observavam sintomas de exposição à poluição do ar, como tosse, mas não conseguiam relacionar isso com os altos níveis de poluição na área e, consequentemente, não estavam tomando nenhuma medida para reduzir sua exposição pessoal. Por exemplo, uma das residentes entrevistadas mencionou que seu filho teve tosse e espirros fortes enquanto estava em Mukuru, mas disse que o mesmo não acontecia sempre que ela viajava para sua casa rural no interior. Ela não conseguia entender por que isso acontecia até se envolver no estudo da poluição do ar, onde aprendeu sobre os efeitos da poluição do ar na saúde.

A falta de informação dificulta ainda mais a implementação das mudanças necessárias para conter o rápido aumento da poluição do ar. Por exemplo, poucos membros da comunidade foram capazes de relacionar o aumento do risco à falta ou falta de ventilação em suas casas, especialmente ao cozinhar à noite, mas a maioria das famílias em Mukuru usa biomassa e querosene para cozinhar, aquecimento e iluminação, e estes são associadas a altas emissões de MP. Dos 538 domicílios que participaram do nosso estudo, 40% dos entrevistados que moram nas seções Reuben e Viwandani de Mukuru ocupam casas sem janelas ou ventilação adequada. Os membros da comunidade observaram que, embora todos sejam afetados pela poluição dentro de casa, as mulheres que cozinham e as crianças e os idosos que passam a maior parte do tempo dentro de casa estavam mais expostos a altos níveis de MP em ambientes fechados.

A fim de obter uma compreensão mais profunda deste problema complexo, uma equipe de pesquisadores e profissionais do Stockholm Environment Institute Africa (SEI), APHRC (African Population and Health Research Center), University of Nairobi, Slum Dwellers International Kenyan Chapter (popularmente conhecido Como Muungano wa Wanavijiji), e o Centro e Rede Regional do Chifre da África (HOAREC) na Etiópia se uniram para usar a abordagem da ciência cidadã, trabalhando com as comunidades para co-produzir conhecimento que responderá às necessidades da comunidade e dos formuladores de políticas para abordar poluição do ar em Nairobi e Adis Abeba. Esses pesquisadores treinaram alguns moradores e deram a eles sensores portáteis de PM para avaliar sua exposição a partículas em ambientes internos e externos.

“Começamos trabalhando com a comunidade local, identificando alguns jovens talentosos na comunidade, treinando-os e depois trabalhando com eles para coletar os dados. Fizemos isso porque queríamos dar a eles a oportunidade de se envolver ativamente na pesquisa, aprender com ela e tomar medidas para reduzir sua exposição pessoal. E também acreditamos que eles são parte da solução”, diz Philip Osano, o principal pesquisador do projeto de pesquisa conjunta.

Além de se movimentar com os sensores portáteis, os membros da comunidade treinados também participaram de discussões em grupos focais e entrevistas qualitativas por meio de pesquisas domiciliares para entender melhor o complexo contexto da poluição do ar interno e externo e seus impactos relacionados à saúde.

No processo, os membros da comunidade selecionados também estão compartilhando informações com outros moradores e com formuladores de políticas em Nairóbi e Adis Abeba, e contribuindo para aumentar a conscientização sobre os potenciais impactos da poluição do ar na saúde. Alguns dos cientistas cidadãos são agentes comunitários de saúde (ACSs) – pessoas da comunidade, principalmente mulheres, que foram treinadas como paramédicas pelo Ministério da Saúde para poderem ajudar nos serviços de saúde entre os moradores locais. Esses ACSs agora estão ajudando a educar outras pessoas sobre como evitar a exposição à poluição do ar como parte de suas visitas rotineiras de educação em saúde às famílias, por meio de um programa financiado pelos Departamentos de Saúde.

Desta forma, o envolvimento de membros da comunidade, formuladores de políticas, grupos industriais (como a Kenya Association of Manufacturers) e associações cívicas (como a Kenya Alliance of Residents Association no Kenya e a 100 Resilient Cities Network em Adis Abeba) para co-produzir conhecimento também facilita o processo de enquadramento de soluções relevantes. “Estamos aumentando a conscientização sobre a magnitude do desafio da poluição do ar e discutindo com eles para aumentar o entendimento de algumas soluções muito simples, como abrir as janelas ao cozinhar à noite e remover os sacos montados nas paredes, que eles podem até prescindir de intervenção externa”, diz Philip.

Além de ações práticas para reduzir a exposição, conhecer mais sobre as fontes e os riscos de poluição permitiu que a comunidade se manifestasse sobre a fumaça. “Tive uma boa experiência fazendo parte da pesquisa porque também aprendi sobre [ela] e que pará-la só pode começar conosco antes de podermos abordar outros atores, como fábricas e outras partes interessadas”, diz Elizabeth Njoroge, moradora de Mukuru, que junto com outros jovens da comunidade, desde então assumiu atividades de advocacia, incluindo a produção de vídeos para aumentar a conscientização sobre os desafios da poluição (ver “Injustiça"E"Nyongwa: A fumaça sufoca").

Para a equipe de pesquisa, envolver diferentes grupos de interesse, apesar de desafiador, já ajudou a gerar interesse em suas descobertas. Os resultados das medições de PM foram incluídos no relatório de status do projeto Mukuru Special Planning Area (SPA) do Condado de Nairobi City. As equipes de pesquisa e praticantes também estão ativamente envolvidas na preparação da Política de Qualidade do Ar e do Plano de Ação da Qualidade do Ar para a cidade de Nairobi, que está sendo desenvolvido pelo Governo do Condado de Nairobi, além de contribuir para os planos nacionais de gestão da qualidade do ar e para o projetos sobre poluição do ar e saúde coordenados pela ONU Meio Ambiente (PNUMA) e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) em Adis Abeba.

Como os pesquisadores reconhecem, não é mais suficiente que os cientistas façam pesquisas e publiquem descobertas em periódicos revisados ​​por pares isoladamente. Envolver as pessoas afetadas pelo problema por meio de abordagens de ciência cidadã, como a equipe está fazendo em Mukuru, promete não apenas fornecer uma compreensão mais profunda do problema, mas também possibilitar e facilitar a cocriação de soluções relevantes para as comunidades afetadas, e ações políticas que são de propriedade e conduzidas por instituições governamentais.

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