Como levar energia limpa para assentamentos informais: co-projetando soluções de energia sustentável no Quênia, Uganda e África do Sul

Fornecer energia limpa para assentamentos informais urbanos na África é um grande desafio. Nesta história, acompanhamos o esforço conjunto de cientistas que trabalham em três países africanos para produzir o conhecimento necessário para fazer com que as famílias adotem energia limpa.

Como levar energia limpa para assentamentos informais: co-projetando soluções de energia sustentável no Quênia, Uganda e África do Sul

Fornecer energia limpa e eficiente para famílias em assentamentos informais em cidades africanas continua sendo um grande desafio. Um desafio que é agravado por uma forte dependência de combustíveis fósseis, como carvão vegetal, que muitas vezes resulta em consequências indesejadas para a saúde como resultado da exposição prolongada à poluição do ar. Apesar da abundância de novas tecnologias, a adoção tem sido decepcionante. Conversamos com três cientistas em início de carreira - Amollo Ambole da Universidade de Nairóbi no Quênia, Kareem Buyana da Universidade Makerere em Uganda e Josephine Musango da Universidade de Stellenbosch na África do Sul - para aprender sobre seu trabalho em Nairóbi, Kampala e Stellenbosch para tentar produzir o conhecimento necessário para que as famílias adotem essas tecnologias.

Pobreza de energia em assentamentos informais na África

No lado leste de Nairóbi, a capital do Quênia, ficam as favelas de Mathare Valley. A favela, reconhecida como um dos assentamentos informais mais antigos de Nairóbi, é o lar de mais de 200,000 residentes, todos confinados em um quilômetro quadrado de terra. Um simples passeio pela comunidade revela a natureza complexa dos desafios enfrentados em Mathare: há falta de acesso a comodidades básicas como água, abrigo e saúde e uma infraestrutura rodoviária inexistente. A habitação está em mau estado. Os residentes vivem em densas estruturas improvisadas feitas de chapas de ferro enferrujadas, solo argiloso vermelho ou, em alguns casos, paredes de polietileno.

O acesso à energia é um grande problema. De acordo com um relatório de Slum Dwellers International et al, apenas 9% dos residentes têm ligação formal à eletricidade, com 68% dos residentes acessando a rede ilegalmente, enquanto 22% não têm eletricidade. Para cozinhar, carvão e parafina são os combustíveis mais comuns para as famílias nos assentamentos. O uso dessas fontes de energia ineficientes aumenta a poluição do ar interno, levando a problemas de saúde para as famílias em Mathare. O problema da poluição do ar interno é agravado pela natureza das moradias no assentamento, muito pequenas e mal ventiladas. Como resultado, a comunidade se depara com o problema do nexo energia-saúde-habitação, uma situação complexa em que os fatores que agravam a vida nos assentamentos informais urbanos se impõem e reforçam mutuamente.

Este fenômeno não é exclusivo das favelas do Vale de Mathare e pode ser encontrado em muitos assentamentos informais urbanos em toda a África, e até mesmo em 'novos' assentamentos informais como Enkanini na África do Sul.

Apesar do fato de que muitas das tecnologias necessárias para lidar com o problema do nexo energia-saúde-habitação estejam disponíveis, o sucesso permanece indefinido. Tende a haver três abordagens para o problema. Uma é mudar a fonte de poluição, como distribuir fogões melhorados ou fornecer fontes de energia alternativas, como briquetes com baixo teor de fumaça. Uma segunda abordagem é melhorar o ambiente de vida, por exemplo, por meio de um projeto melhor da cozinha para melhorar a ventilação. A terceira abordagem é modificar o comportamento do usuário, mudando as práticas culinárias para reduzir a inalação de fumaça.

Por que essas abordagens não conseguiram resolver de forma significativa a poluição do ar interno relacionada à energia? Os pesquisadores acreditam que esse é o caso porque muitas vezes são implementados de forma isolada, ou com pouca compreensão das especificidades socioculturais, comportamentais e econômicas das populações-alvo. Em Mathare, um digestor de biogás destinado a fornecer energia de cozinha comunitária gratuita para a comunidade tornou-se extinto depois de apenas um ano, principalmente porque as reações à cozinha comunitária e promoção da copropriedade com a comunidade não foram consideradas. O que ficou evidente é que uma solução exige ir além de uma abordagem única.

Envolvendo as comunidades em soluções de co-design

Jovens cientistas de carreira em três cidades africanas (Nairóbi, Kampala e Stellenbosch) estão preocupados com esse desafio há pouco mais de um ano. O projeto é uma pesquisa comparativa de vários países liderado por Amollo Ambole da Universidade de Nairóbi no Quênia, Kareem Buyana da Universidade Makerere em Uganda e Josephine Musango da Universidade de Stellenbosch na África do Sul. Desta vez, eles estão envolvendo as comunidades e outras partes interessadas relevantes em todo o processo de pesquisa.

“Esperamos que, interagindo com as partes interessadas de toda a região, Quênia, Uganda e África do Sul, possamos obter boas visualizações de várias camadas”, disse a Prof. Madara Ogot, consultora líder do projeto. Essas partes interessadas incluem as equipes de pesquisa em cada uma dessas cidades, membros da comunidade selecionados de assentamentos, funcionários do governo local e nacional e especialistas.

Trabalhando juntos em assentamentos urbanos de Mathare, Kasubi-Kawaala e Enkanini, os pesquisadores estão fornecendo uma plataforma para as partes interessadas projetarem e trabalharem juntas para integrar uma solução abrangente para as consequências da pobreza energética para a saúde.

“Damos um espaço a eles e facilitamos os exercícios, e aí começamos a ver como as ideias crescem. O mais surpreendente é que descobrimos que as pessoas ficam muito felizes em ouvir os moradores dos assentamentos informais. Os moradores desse assentamento informal raramente têm a chance de expressar suas preocupações, mas quando fornecemos a plataforma e eles expressam suas preocupações, as pessoas ouvem. Esperamos que este tipo de interação, se conseguirmos continuar facilitando-as, leve ao atendimento das necessidades das comunidades, muito além dos resultados desta pesquisa ”.

Ou seja, tornou-se necessário que as partes interessadas trabalhassem em conjunto e integrassem as diferentes soluções já disponíveis e vissem como um quadro político pode ser usado para viabilizar essa solução integrada.

Uma forma de o envolvimento das partes interessadas ajudar a encontrar uma solução para o problema é ajudando a moldar a própria pesquisa. As partes interessadas não estão lá apenas para fornecer informações, mas também ajudam a refinar as questões da pesquisa e, em alguns casos, alterá-las totalmente.

“Quando começamos, queríamos apenas olhar para a saúde e a energia doméstica. Mas então descobrimos que a habitação é uma questão muito importante; a habitação está, na verdade, no centro deste problema. Se essas pessoas tivessem uma moradia melhor, alguns desses problemas já teriam sido resolvidos. Estamos percebendo que precisamos olhar também para o planejamento urbano e as questões fundiárias ”, diz Amollo. Ela continua que “como pesquisadores, estamos muito abertos para mudar nossa abordagem, mudando as perguntas e fazendo qualquer coisa extra para chegar à raiz dos problemas e nos permitir produzir o conhecimento necessário para resolvê-los”.

Fazer esse tipo de pesquisa, que envolve as partes interessadas e as comunidades, tem um custo - retarda as coisas consideravelmente. Embora seja um processo lento, árduo e caro, é uma etapa necessária. “Não basta gerar conhecimento e escrever artigos, a investigação científica precisa estar voltada para as necessidades diretas da sociedade”, afirmam.

Para um assentamento informal como Mathare, esse tipo de produção de conhecimento parece ser a chave para entender e contribuir para encontrar soluções para seus problemas complexos. Espera-se que o envolvimento da comunidade e dos formuladores de políticas resulte em uma compreensão mais profunda dos desafios e, em última análise, leve a uma rápida aceitação de soluções.

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Foto do cabeçalho por Amollo Ambole

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