Implicações da Pandemia COVID-19 por ISC Patron, Vint Cerf

Este artigo foi republicado a partir de Comunicações da ACM

É final de abril de 2020 enquanto escrevo esta coluna e ela aparecerá no início de junho, momento em que espero que, no máximo, estejamos apenas emergindo das restrições de “abrigo em casa” impostas pelos governadores da maioria dos estados da União . Contraí a doença em meados de março e passei cerca de três semanas me recuperando. Embora meus sintomas fossem leves, o vírus me deixou com pouca energia e levou tempo para voltar aos níveis normais. Poderia ter sido muito pior, e é para muitas pessoas, algumas das quais não sobrevivem. Tive a oportunidade de pensar e especular sobre o que nossa profissão tem a contribuir na resposta a esta pandemia mundial.

A computação tem muito a oferecer, principalmente o que chamarei de “computacional-x” para muitos valores de “x”. Biologia, astronomia, física, linguística, química e cosmologia são todas alteradas e, de certa forma, aprimoradas pelo prefixo. Com poder computacional suficiente e o uso de novas ferramentas, como aprendizado de máquina (ML) para redes neurais profundas e multicamadas, somos capazes de analisar dados de maneira eficaz de maneiras que antes não eram viáveis. Li um relatório de que o ML ajudou a identificar um pequeno número de moléculas que podem interferir na capacidade de um vírus de “acoplar” a uma célula e injetar seu RNA ou DNA para controlar a maquinaria genética da célula e reproduzir o vírus. O espaço de busca tinha bilhões de pequenas moléculas possíveis[A]. Existem muitos relatórios de fontes de todo o mundo que estão fazendo uso de capacidade de supercomputação, redes neurais, processamento especializado (como unidades de processamento gráfico e processadores Tensor Flow do Google) e análise de texto usando aprendizado de máquina para descobrir possíveis respostas ao novo SARS-COV -2 vírus.

Como membro do Comitê Consultivo de Computação Científica Avançada do Departamento de Energia dos EUA, tive o privilégio de ouvir muitos relatórios de descobertas relacionadas à pandemia que ilustraram para mim que estamos apenas começando a tirar proveito de novos algoritmos e análise de dados em larga escala para lançar luz sobre problemas difíceis e complexos, não menos dos quais são os mistérios e complexidades das interações do bio-ecossistema. O vírus SARS-COV-2 parece ter se originado em morcegos (assim como vários outros vírus corona), mas atingiu humanos por meio de outros hospedeiros intermediários. Como esse vírus é baseado em RNA, ele tem uma probabilidade maior de mutação simplesmente porque o processo de replicação do RNA é menos estável do que a contraparte do DNA. A mutação pode frustrar a intenção de uma vacina que pode ser baseada em parte em aspectos particulares do vírus, como a espícula de ancoragem usada pelo vírus para se ligar a um receptor celular em preparação para injetar sua carga útil de RNA em uma célula vítima.

Voltando à nossa resposta global à pandemia introduzida pelo COVID-19, tornou-se evidente que os chamados distanciamento social tem sido um importante elemento de resposta que se destina a limitar a propagação da doença transmitida pelo ar. Usar máscaras para não espalhar o vírus, lavar as mãos com frequência, evitar tocar o rosto, olhos, nariz e boca, ficar a um metro e meio ou mais de distância, proibir reuniões de grupo que possam desencadear super-espalhamento da doença, fechar restaurantes, eventos esportivos, cinemas, empresas de serviços pessoais (como salões de cabeleireiro, serviços de balcão em bancos) e outras atividades que contribuiriam para a disseminação viral tem sido útil do ponto de vista médico, mas desastroso do ponto de vista econômico. A videoconferência da Internet e da World Wide Web, ferramentas de colaboração, correio eletrônico e mídia social são agora os principais caminhos para interação e entretenimento de negócios e sociais. É surpreendente que o sistema tenha sido capaz de absorver tanta nova demanda, mas é indicativo dos investimentos de capacidade feitos em parte para suportar o streaming de vídeo.

Eu me pergunto quais aspectos de nossas vidas diárias de trabalho serão alterados permanentemente, pós-COVID-19. Não vamos mais apertar as mãos? Os negócios de viagens, hotéis e restaurantes serão alterados permanentemente? Trabalhar e estudar em casa se tornará mais comum e até preferido? Não tenho dúvidas de que nossa profissão e os produtos que ela cria terão um papel proeminente na formação de nossa sociedade pós-COVID-19. Essa é uma responsabilidade incrível!

Vinton Cerf é reconhecido como um dos "pais da Internet". Mas o evangelista-chefe da Internet do Google e patrono do Conselho Internacional de Ciência se pergunta se nos tornamos muito dependentes dele. #GlobalSciTV pic.twitter.com/LUsApJcEV9
— Global Science TV (@globalsciencetv) 4 de Junho de 2020