Desigualdade na (Pós-) Cidade Pandêmica: O Paradoxo da Geografia e Vacinas

Este blog foi publicado originalmente como parte da minissérie do Programa de Pesquisa Global sobre Igualdade (GRIP), Desigualdade na Cidade (Pós-) Pandêmica.

O Paradoxo da Geografia e da Vacina: Quando as Construções da Segurança de Saúde Global e Vacinas como um Bem Global são Abandonadas

Em 12 de janeiro de 2021, li com entusiasmo o comunicado à imprensa da Organização Mundial da Saúde (OMS), “UNICEF, OMS, IFRC e MSF anunciam o estabelecimento de um estoque global de vacina contra o Ebola”. Todos nós temos uma dívida com os esforços do “Grupo de Coordenação Internacional (ICG) sobre Provisão de Vacinas” para tornar isso uma realidade, com o apoio financeiro da GAVI, a Aliança de Vacinas.

O que esse novo desenvolvimento significa no contexto da pesquisa, desenvolvimento e fabricação atuais de vacinas COVID-19? Isso significa que o sucesso é possível. Agora, quando há um surto de ebola em qualquer lugar do mundo, a vacina pode chegar lá em 48 horas nas condições ambientais certas para contê-lo rapidamente. Isso significa que não veremos a repetição da devastação do surto de Ebola de 2014/2015. Não veremos os sistemas de saúde desmoronarem sob um surto que anteriormente deixou cadáveres espalhados pelas ruas da Libéria, Serra Leoa e Guiné.

Mas o que essa história aparentemente incrível não revelou são os sacrifícios feitos por cientistas africanos na longa jornada desde a fase dois dos testes clínicos na Libéria até a vacinação em anel na Guiné. Ele mascara a história de milhares de voluntários da África Ocidental que correram o risco de serem testados com uma das duas vacinas candidatas ao Ebola em 2015.

Como muitos outros africanos, estive envolvido com a vacina de dose única de Ebola (rVSV∆G-ZEBOV-GP, viva) da Merck, Sharp & Dohme (MSD) desde os pré-testes até a decisão atual para o estoque de vacina sob o ICG. Foi uma jornada longa e árdua para superar a hesitação e resistência iniciais das comunidades da região. Esses esforços iniciais, no entanto, resultaram no primeiro ensaio clínico de controle randomizado de Fase 2 em grande escala de duas vacinas candidatas ao Ebola na Libéria. Mil e quinhentos participantes na Libéria foram recrutados para qualquer uma das duas vacinas candidatas ou para o braço de controle do placebo. O resultado dessa vacina impactou o início da vacina em anel na Guiné e seu eventual uso na República Democrática do Congo. Em 2017, fui convidado a Genebra pela OMS para participar de uma sessão especial convocada pelo Grupo Consultivo de Especialistas Estratégicos (SAGE) em Imunização. A combinação de dados que apresentamos sobre a candidata líder do ensaio de fase 2 da vacina Ebola (rVSV∆G-ZEBOV-GP), juntamente com a opinião de outro especialista, levou o grupo SAGE a aprovar esta vacina candidata única como parte do 2018-2020 Resposta ao vírus Ebola na República Democrática do Congo (RDC).

Muitos cientistas africanos foram convidados pelo MERCK para servir no Fórum de Opinião de Especialistas sobre a vacina do Ebola. Havia muitos de nós da África, incluindo o professor Jean Jacque Muyembe, co-descobridor do vírus Ebola. Nossas contribuições informaram os processos regulatórios, de licenciamento e pós-licenciamento. A chave entre essas questões era o estoque para distribuição imediata aos países que enfrentam surtos de ebola. A decisão final de administrar o estoque de vacina contra Ebola MERCK pelo ICG levou três anos. Eu estava lá com meus colegas ajudando em cada etapa do caminho. Tanto os voluntários que receberam esta vacina experimental quanto aqueles de nós que apoiaram o processo nunca pediram privilégios especiais ou prioridade no estoque e na distribuição da vacina de dose única do Ebola (rVSV∆G-ZEBOV-GP).

Ficamos felizes em colaborar com nossos colegas dos Estados Unidos, Europa, uma empresa privada de vacinas, OMS, MSF e UNICEF para que todos possamos nos beneficiar desse bem global. Essa coalizão bem-sucedida resultou em uma vacina que protegeria a humanidade do flagelo do mortal vírus Ebola.

É por isso que fiquei chocado quando percebi que a pesquisa, o desenvolvimento, a fabricação e a distribuição das vacinas atuais de mRNA e Moderna mRNA da Pfizer-BioNTech COVID-19 não seriam tão justas quanto foi com a vacina de Ebola. Estamos vendo uma narrativa tristemente diferente. Essas duas vacinas que demonstraram 95% de eficácia não seriam acessadas de forma equitativa por todos os seres humanos. Uma narrativa que está embutida na hipocrisia de um mundo justo e justo quando as coisas são normais e quando apenas os africanos são afetados. Cada construção que desenvolvemos para um mundo justo, incluindo vacinas como um bem global, é abandonada quando o mundo ocidental está seriamente ameaçado ou há lucros maciços.

Minha esperança de uma distribuição equitativa das vacinas COVID-19 aprovadas para acabar com este pesadelo foi destruída quando li que os mecanismos iniciados para a vacina de Ebola não seriam repetidos para essas vacinas COVID-19. Fiquei chocado quando li que, apesar do período perigoso em que toda a raça humana se encontra, algumas grandes empresas farmacêuticas não estão dispostas a compartilhar sua propriedade intelectual (PI) para a produção em massa e distribuição das vacinas COVID-19 por países como a Índia e a África do Sul que possuem a tecnologia. Para mim, era espantoso podermos estar discutindo lucros quando nossa própria sobrevivência como seres humanos estava ameaçada.

Para mim, isso é o maior paradoxo quando se trata de duas estruturas globais principais - vacinas como um bem global e vacinas como o principal componente de uma Agenda Global de Segurança de Saúde (GHSA). Os três pilares sobre os quais o GHSA se baseia são prevenir, detectar e responder - que prevenir doenças infecciosas em um país é uma forma de garantir a segurança para o resto do mundo. Daí a necessidade de investir em vacinas, como a vacina MSD Ebola, e torná-las disponíveis e acessíveis. Desta forma, os países desenvolvidos ficam impedidos de exportar doenças que podem ser contidas pela vacinação. Sob o atual ataque do COVID-19, parece que estamos esquecendo toda a estrutura do GHSA.

O que é ainda mais paradoxal é que esses construtos e estruturas se mantêm bem quando são para a conveniência dos ricos, mas deixam de se manter quando aderidos a eles desafiam sua prosperidade econômica e conforto. O custo exorbitante e o fracasso em liberar o IP anulam essas construções. Por que estamos mudando as estruturas fundamentais que criamos para todas as outras vacinas? Por que estamos abrindo uma exceção com o COVID-19?

Eu sou da opinião que nosso atual desprezo por esses dois construtos é sustentado pela grande divisão Norte-Sul ou a divisão racial histórica. Todos nós sabemos que a busca pela prosperidade econômica impulsionou a opressão de outras pessoas nos últimos 600 anos. A escravidão como instituição substituiu o comércio cordial entre a Europa e a África pela demanda de mão de obra humana barata nas Américas. A defesa do fim da escravidão como instituição na Inglaterra ganhou força quando a máquina a vapor tornou economicamente viável a substituição dos músculos humanos. Vimos então a transição da escravidão para o colonialismo, quando as inventadas máquinas da Europa tornaram-se famintas pelos recursos naturais da África. O colonialismo foi substituído pelo neocolonialismo porque é necessário drenar continuamente os recursos da África e, ao mesmo tempo, trazer produtos acabados para seu vasto mercado a preços uma ordem de magnitude acima das matérias-primas extraídas.

Estamos vendo a repetição da história nestes tempos perigosos, onde a maximização dos lucros com as vacinas COVID-19 substituem quaisquer construções éticas que tenhamos construído. Essencialmente, todas as nossas bússolas morais e valores normativos parecem ruir sob a busca do lucro.

Se decidirmos prosseguir com a agenda atual para a vacina COVID-19, não vamos ignorar estas questões muito difíceis:

Podemos nos dar ao luxo de continuar perdendo 375 bilhões de dólares por mês quando o acesso eqüitativo à vacina mudar isso?
Podemos realmente ter segurança e proteção contra esta doença se apenas os países ricos e desenvolvidos forem vacinados?
Podemos nos dar ao luxo de ver um mundo em que mais da metade da população global nas economias em desenvolvimento se torne pobre pagando por essas vacinas?
Está disposto a distribuir seletivamente essas vacinas até que várias cepas de resistência engolam o planeta novamente?

Se respondermos sim a qualquer uma dessas perguntas, estaremos simplesmente ganhando tempo até que a doença tenha um impacto mais devastador. No entanto, todos sabemos que é do nosso interesse responder não a cada um.

O mundo desenvolvido fez escolhas melhores no passado. Isso foi demonstrado através de PEPFAR, que salvou milhões de vidas e deu esperança a todo o continente africano. A pandemia de HIV / AIDS certa vez fez com que o mundo desenvolvido enfrentasse dilema semelhante de obter lucro por meio de patentes protegidas e PI, enquanto as pessoas infectadas da África e da Ásia gradualmente apodreciam até a morte. Foi necessária a coragem do presidente George Bush, que pediu ao Dr. Anthony Fauci para trabalhar em segredo para desenvolver o maior plano de resposta ao HIV / AIDS que tornaria os tratamentos anti-retrovirais disponíveis para o mundo em desenvolvimento. Esse plano ambicioso tornou-se o Plano de Emergência do Presidente para a Resposta ao HIV / AIDS (PEPFAR). Com esse plano, mais da metade do mundo foi salva da extinção. Muitas crianças não seriam mais órfãs. Muitas pessoas agora levariam uma vida produtiva. A África do Sul não teve que treinar 5 ou mais pessoas para cada trabalho devido ao fato de que as pessoas estavam morrendo de uma doença mortal.

Na atual pandemia, precisamos de um plano semelhante ao PEPFAR para evitar calamidades iminentes no Sul Global - a dura realidade é que os países africanos não podem pagar para adquirir as vacinas aos preços de mercado atuais. Com um colapso econômico global que está fazendo com que mais países africanos se tornem insolventes, qualquer tentativa deles de adquirir esta vacina como está irá reverter todos os progressos de desenvolvimento humano que eles fizeram.

Os países mais pobres têm opções que podem não ser ideais para o nosso mundo. Eles podem esperar com terrível antecipação que o vírus devastará suas vidas, suas economias e sua própria existência. Eles podem se reunir por meio de órgãos regionais como o CDC da África para ampliar as demandas por financiamento para a compra coletiva de vacinas a preços acessíveis quando produzidas através da COVAX. Acabei de publicar um artigo onde me aprofundei no mecanismo de COVAX para ser a opção mais viável (Nenhum país é uma ilha: a abordagem coletiva das vacinas COVID-19 é o único caminho a percorrer) Eles podem se juntar a outros países e imunizar seu povo com vacinas abaixo do padrão que têm muito poucas evidências de eficácia. Mas isso terá consequências para o mundo. Eles podem defender que a PI lhes seja concedida para que países com capacidade de fabricação avançada, como Índia, África do Sul e Brasil, possam produzir mais vacinas. Como afirmei em meu artigo recente, duvido que isso aconteça porque houve contra-argumentos na última reunião da OMC e uma rejeição categórica dessa opção. Novamente, maximizar o lucro para impulsionar a pesquisa e a inovação não deve triunfar o conceito de bem global e GHSA. Esses ideais nos tornam humanos.

A partir de agora, sabemos que cada uma dessas opções tem seus desafios. Como eu disse em meu artigo recente, a plataforma COVAX, que é a opção mais viável para tornar a vacina potencial eqüitativa disponível para todos, tem alguns desafios inerentes. Os fundos necessários podem não ser levantados para fabricar os 2 bilhões de doses projetados para proteger a população mais vulnerável em todas as nações. Existem riscos potenciais para a vacina candidata de baixa eficácia sendo usada com questões de segurança. Para minimizar esses riscos e acelerar nossos esforços de resposta para proteger o mundo inteiro, precisamos nos galvanizar sob a liderança do mundo desenvolvido para garantir que as duas vacinas COVID-19 atualmente aprovadas para fazer as duas vacinas mais avançadas (Pfizer-BioNTech mRNA e a vacina Moderna mRNA) com cerca de 95% de eficácia ser equitativamente acessível a todos os homens, independentemente da sua localização geográfica, cor da pele ou condição económica. Isso pode ser complementado com a plataforma COVAX para proteger a raça humana de COVID-19.

Mesmo quando, com tristeza, concluo este ensaio, minha mente vagou pelas centenas de horas que dedicamos às trilhas da vacina do Ebola que tornaram nosso mundo mais bem preparado para conter o vírus. Seguindo a deixa dessa empresa de sucesso, será que o Norte Global deixará de lado sua ganância para garantir que todas as pessoas, independentemente de sua geografia, cor de pele e bem-estar econômico, tenham acesso a uma vacina COVID-19 a preços acessíveis? Este é o nosso momento e este é o nosso momento de mostrar nossa solidariedade como cidadãos globais.

Dr. Mosoka P. Fallah é o fundador e diretor executivo da Refúgio Lugar Internacional, uma ONG com o objetivo de abordar as questões de acesso a cuidados de saúde de qualidade a preços acessíveis que afetam a mortalidade materna e infantil entre os habitantes urbanos e rurais pobres da Libéria. Mosoka é PhD em Imunologia pela University of Kentucky e estudou Saúde Global e Epidemiologia de Doenças Infecciosas na Harvard Chan School of Public Health.

Atualmente, Mosaka é o Investigador Principal na Libéria de vários estudos patrocinados pelo NIH sobre o Ebola, incluindo um estudo de história natural da maior coorte de sobreviventes do Ebola no mundo. Além disso, Mosoka é membro do corpo docente de meio período no Departamento de Medicina Social da Harvard Medical School. Em junho de 2019, ele visitou a República Democrática do Congo como parte de uma equipe da ONG local e da York University no Canadá para avaliar e aconselhar sobre a resposta ao ebola. Mosoka também atuou recentemente como Diretor-Geral do Instituto Nacional de Saúde Pública da Libéria (NPHIL). Por seu trabalho de construção de confiança em nível de comunidade na resposta ao Ebola, Mosoka foi nomeado um Pessoas do ano da revista Time em 2014.

Programa Global de Pesquisa sobre Igualdade (PEGADA)

A Programa Global de Pesquisa sobre Desigualdade (GRIP) é um programa de pesquisa radicalmente interdisciplinar que vê a desigualdade tanto como um desafio fundamental para o bem-estar humano quanto como um impedimento para alcançar as ambições da Agenda 2030.

A minissérie “Desigualdade na (pós-) cidade pandêmica”Investiga como diferentes dimensões da desigualdade são moldadas, exacerbadas, materializadas ou coexistem em contextos urbanos globalmente diversos. Nesta série, fornecemos percepções de pesquisadores, acadêmicos e especialistas e perguntamos como os efeitos da pandemia, incluindo o próprio vírus ou as medidas de intervenção a ele associadas, estão impactando as pessoas e comunidades, particularmente em relação a aspectos econômicos, políticos, sociais, desigualdades culturais, ambientais e baseadas no conhecimento

Foto: Banco Mundial em Flickr