Seguindo em frente: Repensando o futuro dos assentamentos informais na África

Em cidades de todo o mundo, construir para cima é o ápice do desenvolvimento urbano. A densidade em muitas cidades é uma força poderosa para a vitalidade, criatividade, aumento da produtividade e prosperidade, mas também pode levar ao congestionamento e superlotação se mal administrada. O que poderia ser alcançado se olharmos para os densos assentamentos informais na África através de uma lente fundamentalmente diferente?

Seguindo em frente: Repensando o futuro dos assentamentos informais na África

A maioria das grandes cidades do mundo é caracterizada por seu alcance ascendente e densidade. Se você chega como turista à capital de um país, na maioria das vezes você se dirige ao centro da cidade e fica hospedado em prédios altos. O movimento de aspiração das pessoas é, em termos gerais, para dentro (em direção ao centro) e para cima (em direção ao céu). Isso representa uma lógica econômica: a intensa interação humana promove a criatividade e a inovação, o que atrai talento e investimento, o que, por sua vez, eleva os preços dos terrenos e propriedades. É posto em marcha um ciclo virtuoso de investimento público e privado que vê os custos médios caírem, a produtividade aumentar e as opções aumentarem. Em suma, densidades populacionais mais altas desbloqueiam o poder da intensa interação humana e 'economias de escala', razão pela qual tantas pessoas buscam uma vida melhor na azáfama da cidade, em vez da solidão e serenidade do campo.

Infelizmente, as forças de mercado raramente se reconciliam com objetivos sociais, como acessibilidade ou inclusão social. Muitas cidades na África são feitas de uma colcha de retalhos desigual de luxo moderno e abandono total. Desigualdades espaciais desconfortáveis ​​separam visivelmente a riqueza dos prédios contemporâneos da pobreza nas favelas vizinhas. Ironicamente, as mesmas densidades populacionais que sustentam a prosperidade de imóveis de primeira linha no centro da cidade são o fim dos assentamentos informais superlotados da África. A questão principal é como aproveitar o potencial das forças urbanas para começar a transformar as favelas da África. O Dr. Justin Visagie é um economista urbano no Conselho de Pesquisa de Ciências Humanas na África do Sul, e o principal investigador de um projeto financiado pelo LIRA chamado “Percebendo o potencial da densidade urbana para criar assentamentos informais mais prósperos e habitáveis ​​na África”. Ele e uma equipe interdisciplinar de pesquisadores estão analisando o potencial de construção para cima em densos assentamentos informais usando uma variedade de tecnologias alternativas de construção. A ideia central é que a expansão vertical poderia liberar o espaço necessário para começar a reconstruir esses assentamentos por meio de investimentos públicos e privados coordenados. “A densidade, se gerenciada de forma eficaz, pode fornecer um bem público que aumenta a produtividade econômica e reduz o custo da prestação de serviços”, diz o Dr. Visagie.

Copo meio cheio

“Os assentamentos informais são uma resposta à crise habitacional urbana”, continua ele. “Muitas vezes a conversa começa com a ideia de que os próprios assentamentos informais são o problema quando são a resposta espontânea das pessoas ao não poderem ter acesso a moradias baratas perto de oportunidades.” De acordo com estimativas das Nações Unidas, espera-se que 867 milhões de pessoas sejam adicionadas à população urbana da África nos próximos 35 anos. A escala e o ritmo da urbanização na África colocaram uma enorme pressão sobre os governos, que normalmente carecem de recursos financeiros ou de experiência humana para investir e administrar nas cidades modernas. “Precisamos encontrar maneiras de tornar as cidades africanas mais inclusivas e isso começa com a melhoria dos assentamentos informais como um ponto de entrada crítico para os residentes mais pobres”, disse o Dr. Visagie.

As abordagens padrão para o desafio da habitação podem ser divididas aproximadamente entre formalismo e incrementalismo.

Os programas habitacionais formais prometem um pacote completo de serviços habitacionais, mas acarretam enormes despesas para o estado, podem levar décadas para serem entregues e podem ser altamente prejudiciais às relações sociais ou aos meios de subsistência individuais. Por exemplo, na África do Sul, o programa estatal massivo de provisão de habitação pública gratuita reforçou involuntariamente a expansão urbana e consolidou a separação de comunidades predominantemente negras e pobres para a periferia urbana. Ao mesmo tempo, os governos simplesmente não conseguem acompanhar a crescente demanda por moradias urbanas adicionais.

A alternativa é que os governos se concentrem na melhoria dos assentamentos informais por meio de melhorias in situ. As atualizações incrementais funcionam bem para melhorar o acesso aos serviços básicos de maneira rápida e barata, mas geralmente ignoram as questões estruturais maiores de aglomeração e congestionamento que estão no cerne das más condições de vida nesses assentamentos. Mais espaço público é vital para a circulação de pessoas, bens e serviços, para a interação social e para acomodar escolas, clínicas e outras infraestruturas sociais e físicas.

“A equipe espera descobrir uma terceira alternativa”, explica o Dr. Visagie. “Construir de forma incremental para cima poderia suportar densidades mais altas e liberar espaço para começar a lidar com alguns dos problemas estruturais mais profundos no ambiente construído em muitos assentamentos informais”.

Consideração contextual e suporte

A equipe do LIRA está atualmente trabalhando em duas cidades na África - em Luanda, a capital de Angola e em Durban, a cidade portuária mais movimentada da África do Sul - para desenvolver suas ideias com as comunidades e, esperançosamente, testá-las. Nesta fase do projeto, a equipe está trabalhando muito para envolver as comunidades e as partes interessadas do governo local. Por exemplo, o NPO Shack Dwellers International já embarca em estratégias como o repovoamento que vê o layout físico dos assentamentos atualizado um bloco de cada vez. Após o repovoamento, algumas das casas foram ampliadas para um pavimento duplo - efetivamente dobrando o espaço de acomodação de um único estande. Visagie vê um enorme potencial nesta estratégia relativamente simples e econômica: construir para cima, não para fora.

Certamente, essa estratégia não é uma panacéia para o desenvolvimento urbano. A densificação vertical descoordenada pode agravar muitos dos desafios existentes e levar à superlotação e falha na prestação de serviços. A chave está em reunir a comunidade, o governo local e outras partes interessadas em torno da mesa para chegar a um acordo sobre um plano e coordenar sua resposta.

Há uma oportunidade empolgante em Durban, onde o município está acessando fundos da União Europeia destinados a renovar o programa de melhoria incremental da cidade. “Esperamos que nossas ideias ganhem força aqui e podemos ver isso como um teste ou projeto piloto”, explica Visagie. É uma das razões pelas quais manter excelentes relacionamentos com as partes interessadas é tão crítico.

“Não adianta termos um projeto de pesquisa maravilhoso com a comunidade que não ganha força no governo local. A pesquisa deve se traduzir em políticas locais para que seja um dinheiro bem gasto. Vejo que a comunidade-alvo são tanto as pessoas que vivem nesses assentamentos quanto os representantes do governo em busca de ideias não convencionais e inovadoras para habitação urbana. ”

Mesmo com o local piloto em potencial chegando a bordo, a equipe permanece firme em sua composição transdisciplinar e é cuidadosa com sua responsabilidade de co-produzir soluções com as comunidades afetadas. “Estamos procurando opções, incluindo estruturas de casas cheias de sacos de areia ou casas modulares, mas é fundamental que não tentemos impor nossas suposições ou métodos a uma comunidade.” O projeto ainda está avaliando uma série de designs, mas os fatores críticos incluem o equilíbrio entre acessibilidade e extensão da prestação do serviço, padrões com a necessidade de flexibilidade. É improvável que uma abordagem de tamanho único funcione; a comunidade precisa definir o que é mais importante e o que é viável no contexto local.

“Você constrói casas não apenas para as pessoas, mas com as pessoas. Está alinhado com a noção de ciência não apenas para a comunidade, mas também com a comunidade. E o primeiro passo é que precisamos ver os assentamentos informais como parte legítima da cidade e começar a colocá-los em uma trajetória que dará às pessoas um futuro melhor ”.

Este projeto está sendo apoiado pelo LIRA 2030 África programas.

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