Este blog faz parte de uma série para o ISC sobre poluição plástica e o Segunda Sessão do Comitê Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica.
A poluição plástica tornou-se um problema ambiental global, atingindo até mesmo as partes mais primitivas e remotas do nosso planeta, incluindo a Antártica e o Oceano Antártico circundante. A Antártica é uma das últimas regiões selvagens remanescentes do planeta. É praticamente inexplorado e tem poucos habitantes, mas está sob pressão crescente da pegada humana. O Oceano Antártico compreende cerca de 10% do oceano global. É de importância crítica para o equilíbrio do sistema terrestre e exibe uma biodiversidade marinha distinta e excepcional, mas agora está ameaçada pela poluição plástica.
A poluição por plástico na Antártica ocorre em quase todos os lugares, desde o oceano aberto até ambientes costeiros, contaminando a água, o gelo marinho e os sedimentos em todo o continente e nas ilhas subantárticas vizinhas. O emaranhamento de mamíferos marinhos e aves e a ingestão de plásticos por predadores marinhos, incluindo peixes, mamíferos e aves, juntamente com um número crescente de relatos de microplásticos encontrados em animais que vivem no fundo do mar e nas redes alimentares terrestres, são evidências claras da extensão do plástico poluição e um motivo de grande preocupação.
O impacto da poluição plástica está afetando a resiliência dos ecossistemas do Oceano Antártico e colocando em risco um delicado equilíbrio que evoluiu ao longo de 40 milhões de anos. Embora avanços significativos e progressos científicos tenham sido feitos no monitoramento e avaliação da poluição plástica em outras regiões do nosso planeta, pouco se sabe na Antártica, apesar da urgência do assunto. A poluição plástica é claramente uma preocupação global, no entanto, o afastamento e a dificuldade de acesso à Antártica dificultam a investigação e quantificação das consequências nos ecossistemas marinhos e terrestres antárticos únicos.
A poluição plástica é apenas uma peça do quebra-cabeça
A biodiversidade e os ecossistemas do Oceano Antártico estão agora mais vulneráveis do que nunca, devido às rápidas mudanças ambientais recentes, incluindo o aquecimento climático e a acidificação dos oceanos. Assim, a capacidade única dos organismos antárticos de se adaptar a condições extremas já está ameaçada por mudanças em nosso clima. Muitas dessas espécies têm faixas de tolerância estreitas e enfrentam uma ameaça adicional da poluição plástica. Os animais marinhos da Antártica estão se tornando cada vez mais expostos à presença combinada de poluição plástica e mudanças climáticas induzidas pelo homem. Abordar o impacto potencial da poluição plástica isoladamente não nos permite prever totalmente as consequências nos próximos anos. É fundamental levar em conta possíveis efeitos cumulativos com outros estressores. As interações entre as mudanças climáticas e os micro e nanoplásticos provavelmente aumentarão o potencial de interações com outros tóxicos, bem como levarão a uma maior suscetibilidade das espécies antárticas a esses estressores.
Plástico no Oceano Antártico é um problema global
Compreender as fontes de plásticos que entram dentro e fora do Oceano Antártico e quantificar a escala do problema são essenciais para minimizar qualquer ameaça ambiental à biodiversidade e ecossistemas únicos da região. É provável que o plástico encontrado no Oceano Antártico tenha se originado de fontes locais e globais, com novas evidências de que alguns itens podem ter entrado no oceano em latitudes mais baixas, atravessando barreiras oceanográficas percebidas para chegar às costas da Antártica. Além disso, os ecossistemas do Oceano Antártico estão inextricavelmente conectados aos ecossistemas oceânicos globais e são uma parte importante de muitos processos do sistema terrestre. Portanto, o impacto da poluição plástica nos ecossistemas do Oceano Antártico não deve ser considerado isoladamente, mas inserido em um contexto global.
Conversa global e agendas futuras
Os desafios associados à pesquisa científica nas regiões polares exigem um conjunto comum de ações e estratégias para garantir uma coleta de dados consistente e replicável. É importante estabelecer procedimentos padrão para monitoramento da poluição plástica e avaliação de impacto e aumentar a cobertura de dados tanto espacial quanto temporalmente. Isso exigirá um esforço combinado de todas as partes interessadas que operam no Oceano Antártico e nas regiões adjacentes, e uma conversa global examinando ações personalizadas e imediatas para evitar qualquer impacto negativo na integridade e resiliência do Oceano Antártico dentro da perspectiva mais ampla do oceano global. Plásticos marinhos e terrestres no Oceano Antártico e na Antártida representam uma séria preocupação e precisamos agir agora antes que seja tarde demais.
As fontes de plástico devem ser identificadas para gerenciar sua entrada nos ambientes marinho e terrestre da Antártida; iniciativas locais e globais são urgentemente necessárias para evitar que mais plásticos cheguem ao Oceano Antártico e à Antártida e para resolver o problema existente. O Grupo de Ação Plástico em Ambientes Polares (PLASTIC-AG) do Comitê Científico de Pesquisa Antártica (SCAR) está promovendo a importância do compromisso das principais organizações que operam no Oceano Antártico e na Antártica para construir estruturas e estratégias comuns para o gerenciamento de resíduos plásticos.
Sobre o Grupo de Ação SCAR Plástico em Ambientes Polares
O PLASTIC-AG foi estabelecido pela SCAR em junho de 2018 para conectar pesquisadores de todo o mundo com interesse na poluição plástica nas regiões polares. Os principais objetivos do Plastic-AG são coletar informações, estabelecer linhas de base, entender os impactos da poluição plástica, estabelecer procedimentos padronizados para amostragem e monitoramento e propor novas medidas para reduzir e/ou limitar quaisquer impactos negativos potenciais nos ambientes polares.
Imagem de Claire Waluda, British Antarctic Survey