Protegendo o oceano: 5 leituras essenciais sobre espécies invasoras, sobrepesca e outras ameaças à vida marinha

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.

Os seres humanos dependem do oceano para muitas coisas, incluindo comida, empregos, recreação e estabilização do clima da Terra. Mas, embora os recursos oceânicos possam parecer infinitos, os impactos humanos, como poluição, pesca predatória e mudanças climáticas, estão criando o que o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, chamou de “emergência oceânica.” A mudança climática está empurrando as temperaturas dos oceanos para níveis recordes, Muitos a pesca é superexplorada, e os resíduos plásticos são acumulando no fundo do mar.

1. Uma invasão devastadora está se expandindo

Os peixes-leão invasores são predadores agressivos, nativos do Oceano Indo-Pacífico, que se alimentam de peixes menores de recife. Eles causaram grandes danos no Caribe e no Golfo do México desde que apareceram pela primeira vez no Atlântico em 1985. Agora, eles se espalharam para o sul, para o Brasil, que tem muitas espécies raras de peixes endêmicos e está atrasado na resposta.

“Como um dos muitos cientistas brasileiros que alertaram repetidamente sobre uma possível invasão de peixe-leão na última década, estou desanimado porque meu país perdeu a janela para agir antecipadamente”, escreveu o cientista marinho da Universidade Charles Darwin Osmar J. Luiz. “Agora, no entanto, pesquisadores marinhos e comunidades locais estão intensificando.”

Uma importante estratégia de controle foi criar um painel interativo onde qualquer pessoa pode relatar avistamentos de peixes-leão. Outras etapas provavelmente incluirão educação ambiental, abates organizados e pesquisa genética para identificar populações distintas de peixes-leão e ver para onde estão se movendo. Com uma invasão semelhante de peixe-leão em andamento no Mediterrâneo, há uma necessidade urgente de respostas eficazes.

2. A mineração do fundo do mar apresenta riscos ecológicos

Um dos recursos potencialmente mais valiosos do oceano ainda não foi explorado – mas isso pode estar prestes a mudar.

Espalhados por grandes zonas do leito oceânico, os nódulos de manganês – protuberâncias que se assemelham a paralelepípedos – contêm ricos depósitos de níquel, cobre, cobalto e outros metais que estão em demanda para a fabricação de baterias e componentes de energia renovável.

“Um debate acirrado está ocorrendo agora que uma empresa canadense faz planos para lançar a primeira operação comercial de mineração em alto mar no Oceano Pacífico”, estudiosos da Universidade de Indiana Scott Shackelford, Christiana Ochoa, Davi Bosco e Kerry Krutilla avisou.

Menos de 10% do fundo do mar foi mapeado completamente, e a maioria das formas de vida descobertas nunca foram vistas antes. A coleta de materiais do fundo do oceano pode prejudicar essas espécies – por exemplo, enterrando-as em sedimentos. “Acreditamos que seria sensato entender melhor esse frágil ecossistema existente antes de correr para explorá-lo”, concluíram os autores.

3. A pesca ilegal é comum e difícil de detectar

A pesca ilegal – pegar muitos peixes ou colher espécies ameaçadas – causa perdas econômicas estimadas em US$ 10 bilhões a US$ 25 bilhões anualmente. Também tem sido associado a violações dos direitos humanos, como trabalho forçado e tráfico de pessoas. Mas é fácil realizar essas atividades fora de vista em alto mar.

Ao observar quando e onde os barcos de pesca desligaram seus transponders de localização no mar, pesquisadores acadêmicos e não governamentais mostraram que esses silêncios podem ser um sinal importante.

“Navios freqüentemente ficavam escuros na orla de alto mar dos limites da zona econômica exclusiva, o que pode obscurecer a pesca ilegal em locais não autorizados," escreveu Heather Welch, pesquisador em dinâmica de ecossistemas da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.

Os navios também podem desativar seus transponders para evitar piratas ou evitar atrair concorrentes para locais de pesca ricos, portanto, tornar ilegal desligar seus sinais não é uma estratégia prática. Mas mais análises de onde os barcos ficam escuros podem ajudar os governos a direcionar inspeções e patrulhas, reduzindo os crimes no mar.

4. Os cientistas estão projetando uma 'internet do oceano'

Assim como existem inúmeras formas de vida no oceano ainda a serem descobertas, também há muitas perguntas sem resposta sobre seus processos físicos. Por exemplo, os cientistas sabem que o oceano puxa o carbono da atmosfera e o transfere para águas profundas, onde pode permanecer armazenado por longos períodos. Mas eles não sabem como as mudanças biológicas e químicas afetam esse processo de ciclagem de carbono.

Cientistas do Instituição Oceanográfica Woods Hole em Massachusetts, estão projetando um sistema de monitoramento chamado Rede de Sinais Vitais do Oceano, que pode possibilitar o teste de estratégias para armazenar mais carbono no oceano e rastrear o quão bem elas funcionam. Eles vislumbram “uma grande rede de amarras e sensores que fornece olhos 4D nos oceanos – a quarta dimensão é o tempo – que estão sempre ligados, sempre conectados para monitorar esses processos de ciclagem de carbono e a saúde dos oceanos”, escreveu o diretor da WHOI Pedro de Menocal, geólogo marinho e paleoclimatologista.

A rede incluiria planadores inteligentes e veículos autônomos que poderiam coletar dados e depois atracá-los, repotenciá-los e carregá-los. Ele também usaria sensores e transceptores acústicos para monitorar trechos escuros e ocultos do oceano onde o carbono é armazenado. “Essa rede possibilita a observação para a tomada de decisões que afetarão as gerações futuras”, escreveu de Menocal.

5. Os resíduos plásticos dos oceanos têm uma mensagem para os humanos

Nas últimas décadas, a poluição plástica se tornou uma das crises ambientais mais difundidas do mundo. Todos os anos, milhões de toneladas de lixo plástico acabam no oceano, matando criaturas marinhas, ecossistemas sufocantes e ameaçando a saúde humana.

Professor de arte da Universidade Estadual da Geórgia Pam Longobardi cresceu em Nova Jersey, onde seu pai trazia para casa bugigangas de plástico de seu trabalho na empresa química Union Carbide. Hoje, Longobardi coleta resíduos plásticos de costas em todo o mundo e os esculpe em instalações de grande escala que são atraentes e alarmantes.

“Eu vejo o plástico como um material zumbi que assombra o oceano”, escreveu Longobardi. “Estou interessado no plástico oceânico em particular por causa do que ele revela sobre nós como humanos em uma cultura global e sobre o oceano como um espaço cultural e um gigantesco motor dinâmico de vida e mudança. Como o plástico oceânico mostra visivelmente as tentativas da natureza de reabsorvê-lo e regurgitá-lo, ele tem histórias profundas para contar.”