O maior sumidouro de carbono de todos - Conselho Internacional de Ciência

Este artigo foi publicado pela primeira vez em Revista Antropoceno.

Uma das esperanças mais brilhantes para sequestrar carbono está no lugar mais escuro da Terra: as profundezas abissais do oceano profundo. Por milênios, plantas e animais mortos afundaram no fundo do mar, onde formam sedimentos que eventualmente se transformam em rocha (e às vezes em combustíveis fósseis).

Alguns pesquisadores do clima acham que agora podemos acelerar esse processo natural e limpar nossa bagunça moderna de carbono afundando deliberadamente milhões de toneladas de algas e peixes.

Mas será que o afundamento de carbono é o equivalente climático de varrer a sujeira para debaixo do tapete? Nosso conhecimento dos ecossistemas do fundo do mar ainda é incompleto; e mesmo que a matemática do carbono funcione, a logística de afundar o carbono pode atrapalhar os sistemas marinhos dos quais dependemos para alimentação, transporte e recreação.

Uma solução natural tão vasta quanto o problema

1. Algas que afundam. UMA papel 2016 na Nature Geoscience estimou que macroalgas marinhas – também conhecidas como algas marinhas ou algas marinhas – poderiam armazenar cerca de 175 milhões de toneladas de carbono por ano, enterrando-o em sedimentos costeiros ou exportando-o para o mar profundo. Em 2020, a Energy Futures Initiative, uma organização sem fins lucrativos de tecnologia climática, publicou um relatório que descobriu que a remoção de dióxido de carbono marinho poderia um dia sequestrar CO2 em uma escala de bilhões de toneladas, graças à enorme quantidade de espaço disponível no oceano e à ausência de complicações no uso da terra.

Vias de sequestro de carbono de macroalgas no mar profundo.
A figura foi adaptada de Krause-Jensen e Duarte, 2016.

2. Basta adicionar água (e dinheiro). Parece não haver grandes barreiras técnicas para o cultivo de algas marinhas, o que pode crescer a quase 3 centímetros por hora. Várias start-ups já estão experimentando o cultivo ou a movimentação de algas costeiras para o mar, onde se estabeleceriam no fundo do oceano em vez de chegar à costa. Maré Corrente está usando boias de carbono para suspender “microflorestas” de algas acima das águas profundas: quando as boias são esvaziadas, a alga afunda naturalmente. Puxe para atualizar quer usar embarcações semi-autônomas movidas a energia solar para cultivar e afundar suas algas marinhas sugadoras de carbono.

3. Reduzir a pesca industrial. Gaël Mariani, ecologista marinho da Universidade de Montpelier calculou que peixes grandes como o atum também afundam no fundo do mar quando morrem – e que a pesca global interrompeu esse processo natural na ordem de 730 milhões de toneladas de CO2 desde 1950. Deixar os grandes escapar pode ser uma vitória para o carbono.

Os números ainda são obscuros

1. A ciência vai e vem. O artigo da Nature de 2016 estimou que um quilômetro quadrado de algas marinhas absorve cerca de 50 toneladas de carbono. Mas quando o cientista da Universidade da Tasmânia John Barry Gallagher correu os números, ele ficou surpreso ao encontrar thnas florestas de algas são, na verdade, uma fonte líquida de carbono. Ele calcula que pequenas criaturas marinhas que se alimentam de algas marinhas exalam seu próprio CO2, o que significa que um quilômetro quadrado de alga marinha emite uma média de 20 toneladas. Dele artigo útil de março sugere que mais pesquisas são necessárias antes de aumentarmos as fazendas de algas marinhas.

2. O detalhe está nas ervas daninhas. Neste curso excelente artigo do MIT Technology Review desde o ano passado, James Temple tenta desvendar as perspectivas de remoção de carbono de algas. Ele observa que os estudiosos se preocupam com um esforço de bilhões de toneladas de carbono azul bloqueando os caminhos dos mamíferos marinhos, perturbando os ecossistemas locais, interferindo no transporte e invadindo áreas protegidas e territórios indígenas.

3. Não afunde, coma. Qualquer discussão sobre alga marinha é complicada por sua crescente popularidade como um ambiente favorável ao clima. alimentos agrícolas, biocombustível e substituição de plásticos. Estes reduzem a pegada de carbono do mundo, mas são apenas soluções neutras em carbono: reciclar o dióxido de carbono já existente na atmosfera em vez de removê-lo permanentemente. Para afundar e sequestrar a alga marinha, seria necessário um preço generoso de carbono (ou outro incentivo) para torná-la uma opção mais atraente.

No que ficar de olho

1. Experimentos iniciais. Running Tide já implantou cerca de 1600 bóias de algas marinhas, e agora você pode compre on-line suas ostras “negativas em carbono”.

2. Moeda de algass. Se você considera “um token de segurança digital serializado exclusivo que compreende um contrato futuro em uma tonelada de algas marinhas” para ser uma ótima maneira de construir capital natural com base na permacultura marinha, ou outro exemplo de criptomoeda enlouquecida, será interessante ver o que acontece com o valor de face de US $ 200 da Kelp Coin quando ela amadurece (em um ponto até agora não especificado em o futuro).

3. Reação pública e política. Em 1990, os manifestantes conseguiram evitar uma fazenda de algas destinava-se a produzir nori para a tendência de comida mais quente do sushi no estado de Washington. A permissão ainda é um grande problema para o cultivo de algas - embora Washington apresentou recentemente um projeto de lei para agilizar a regulação.

Mark Harris é um repórter investigativo de ciência e tecnologia originalmente do Reino Unido, mas agora baseado em Seattle, com um interesse particular em robótica, transporte, tecnologias verdes e dispositivos médicos. Ele é editor colaborador do IEEE Spectrum e escreve para uma ampla variedade de veículos, incluindo The Economist, The Guardian e Wired.

Imagem: por SIMON LEE on Unsplash