As implicações do COVID-19 na pesquisa de desenvolvimento urbano na África

Atualmente, somos confrontados com um dos maiores riscos para a saúde pública de que há memória. Como muitas partes do mundo continuam a lutar contra a pandemia e a comunidade científica e as nações lutam por vacinas, há ampla evidência de que COVID-19 está afetando uma ampla gama de setores, incluindo atividades econômicas e comerciais internacionais, sociais e relações culturais, saúde e segurança alimentar. COVID-19 interrompeu rapidamente o que é considerado um modo de vida "normal".

Como tal, COVID-19 tem implicações importantes para o desenvolvimento urbano na África. A pandemia colocou em foco a forma como os assentamentos humanos são planejados, levantando questões sobre como as cidades serão afetadas, particularmente no Sul Global, e particularmente na África. Dado que pesquisas sólidas são necessárias para informar políticas sólidas sobre as cidades, a pandemia apresenta desafios para a realização de pesquisas urbanas na África, particularmente sobre como coletar evidências como base para políticas baseadas em evidências - e tomada de decisões, especialmente no que diz respeito a residentes urbanos. Os principais desafios para a pesquisa urbana na África continuam a ser como desenvolver metodologias de pesquisa que permitam que dados e evidências sejam coletados de forma a respeitar todos os protocolos de saúde recomendados, no contexto socioeconômico e cultural de informalidade massiva na maioria das cidades do Sul Global .

As cidades e centros urbanos abrigam a maior parte da população mundial e são centros de crescimento econômico e inovação. No entanto, as altas concentrações de pessoas e atividades nas cidades as tornam vulneráveis a vários fatores de estresse, como desastres naturais e provocados pelo homem. Existe um conjunto de pesquisas acadêmicas sobre os impactos de uma ampla gama de desastres nas cidades e as medidas de planejamento, recuperação e adaptação necessárias para esses desastres. Muitos dos resultados foram agora consagrados nas agendas globais e continentais, incluindo os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e a Agenda 2063 da União Africana Africana. Como esta não é a primeira vez na história da humanidade que pandemias afetaram cidades e alteraram a pesquisa de desenvolvimento urbano , é importante aprender as lições do passado e para a comunidade científica reconhecer como a gestão das cidades foi alterada pela pandemia e continuará a ser fundamentalmente alterada por ela no futuro.

A necessidade de avançar na implementação da Agenda 2030 e seus 17 ODS tornou-se ainda maior. As ações realizadas nos próximos anos determinarão se as cidades pós-COVID serão desenvolvidas e administradas de maneira mais sustentável. É necessária uma sólida pesquisa de desenvolvimento urbano para apoiar este importante processo. À medida que as cidades começam a se recuperar, sua principal prioridade provavelmente será o desenvolvimento econômico. As questões críticas para a pesquisa urbana incluirão a construção de evidências científicas sobre a pandemia, o espaço e as densidades no contexto urbano e - mais importante - sobre a pobreza, a informalidade e os meios de vida sustentáveis, especialmente para os pobres urbanos.

No entanto, a pandemia também apresenta oportunidades para "reconstruir melhor", e um retorno ao normal será considerado uma falha dos pesquisadores urbanos e formuladores de políticas em aprender as lições do passado sobre como melhorar os assentamentos humanos e a vida nas cidades em particular . Em 17^th As estruturas de madeira mais antigas do Century London foram substituídas por tijolos, consideradas mais resistentes a pragas transmissoras de doenças, a fim de compensar a ameaça de pestilência. Nos 19^th Century, avenidas e ruas parisienses foram alargadas para melhorar o saneamento e a saúde, enquanto Nova York fez grandes investimentos em sistemas de esgoto e saneamento, na expansão de parques e espaços verdes e no desenvolvimento de códigos de construção para combater doenças infecciosas como tuberculose e cólera . O fato de essas mudanças terem persistido é um sinal da eficácia das medidas tomadas na época em resposta a essas pandemias. Diante dessa situação, é importante considerar “cada situação como uma oportunidade” para “reconstruir melhor”.

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Então, quais são os caminhos de pesquisa futuros?

A futura pesquisa sobre desenvolvimento urbano precisa de mais reflexão para incorporar novas dimensões vinculadas aos impactos da pandemia e fortalecer áreas específicas de aprendizagem, e essas devem ser alinhadas aos ODS. A pesquisa de desenvolvimento urbano deve revisar os padrões de habitação e planejamento urbano, meios de subsistência sustentáveis, interação com a comunidade e espaço social de uma maneira inclusiva. É necessário aumentar a colaboração e a investigação transdisciplinar, bem como as competências e infraestruturas digitais para promover a partilha online, dados abertos e ciência aberta, e multiplicar as plataformas de partilha para aumentar a capacidade.

Há também a necessidade de redirecionar a pesquisa de desenvolvimento urbano para questões essenciais que surgiram durante a crise do COVID-19, como aquelas em torno da qualidade do ar, sistemas de água e o valor da natureza para as cidades. Essas questões devem estar no centro da pesquisa e levar ao aconselhamento operacional direto aos governos. As mudanças climáticas e o colapso da biodiversidade são questões centrais a serem consideradas. Por exemplo, as melhorias na qualidade do ar e da água durante os períodos de bloqueio mais uma vez destacam os impactos ambientais significativos das atividades antropogênicas e fornecem um alerta para a realização de pesquisas sobre caminhos de desenvolvimento ambientalmente corretos.

Temas relevantes para a pesquisa urbana, como o papel do desenho urbano e fatores ambientais na disseminação do COVID-19 não são totalmente conclusivos e, dada a natureza evolutiva da pandemia, novas e diferentes questões podem surgir nos próximos meses. Pesquisas futuras precisam fornecer insights sobre questões atualmente pouco estudadas, mas que têm o potencial de transformar o comportamento dos cidadãos e a governança urbana. A pandemia também expôs antigas desigualdades socioeconômicas que existem nas cidades. Essas desigualdades são especialmente significativas em muitas cidades africanas, onde as desigualdades espaciais na habitação são proeminentes. Essas desigualdades ameaçam a saúde pública, tornando difícil a aplicação de medidas de proteção, como o distanciamento social. Obviamente, superar essas desigualdades é fundamental e deve ser priorizado em nosso trabalho de pesquisa futuro na África, à medida que as cidades se recuperam da pandemia.

A pesquisa de desenvolvimento urbano deve, portanto:

Seja criativo ao se adaptar ao imediatismo da dinâmica atual;
Elaborar estratégias para permitir a cura coletiva e a recuperação da confiança na interação social;
Faça uso eficiente dos recursos que este “novo normal” deixa para trás, como terrenos baldios ou sistemas menos congestionados de mobilidade.

Filiep Decorte, Chefe da Divisão de Desenvolvimento do Programa da UN-Habitat afirmou que:

“As cidades estão no centro dos impactos e soluções COVID-19 e há uma necessidade de acelerar a educação e o treinamento de futuros profissionais para lidar com o ambiente construído.”

Um novo impulso é necessário para revisitar as necessidades de pesquisa e educação para melhor planejar, projetar, construir e administrar as cidades. Isso reitera a necessidade de abordagens de pesquisa de desenvolvimento urbano pragmáticas e inovadoras na África. Mais uma vez, para citar o objetivo da Agenda 2063 da União Africana:

“A África deve consolidar a reviravolta positiva, usando as oportunidades demográficas, recursos naturais, urbanização, tecnologia e comércio como um trampolim para garantir a sua transformação e renascimento para atender às aspirações do povo”.

Precisamos aproveitar as oportunidades existentes para confrontar estrategicamente e abordar as barreiras da pandemia COVID-19 para a pesquisa urbana atual e futura. Isso exige uma nova geração de pesquisadores que entendam as questões contextuais, dêem um significado real à colaboração e à pesquisa transdisciplinar, e estejam abertos para traçar caminhos que são - ainda - desconhecidos.

Apesar das incertezas que cercam a COVID-19 e suas consequências, a pandemia trouxe à tona a questão da vulnerabilidade urbana às pandemias e gerou um interesse renovado pelo tema. A pesquisa de desenvolvimento urbano na África deve, portanto, utilizar a pandemia como uma oportunidade e um veículo para alcançar as agendas de desenvolvimento nacional e global, aprendendo com as experiências do passado à luz dos contextos existentes nas cidades, especialmente no Sul Global.

Daniel Inkoom

Daniel KB Inkoom é professor de planejamento na Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah (KNUST) em Kumasi, Gana e professor associado visitante na Universidade de Witwatersrand na África do Sul.

Reconhecimento

O autor deseja agradecer a contribuição de Michael Osei Asibey, um pesquisador PhD sob sua supervisão no Departamento de Planejamento, KNUST, Kumasi, Gana.

Imagem: Medidas de distanciamento físico em Joanesburgo, África do Sul (IMF Photo / James Oatway via Flickr).