É difícil imaginar até que ponto a física e a engenharia médica moldaram e melhoraram os cuidados de saúde modernos nos últimos 50 anos. Tecnologias como raios X, ressonância magnética, ultrassom e aceleradores de partículas usados no tratamento do câncer são contribuições de brilhantes físicos e engenheiros médicos e tornaram-se vitais na prevenção, diagnóstico e tratamento de doenças.
Mas com programas de formação intensos, longos e dispendiosos necessários para ter sucesso, quem apoia estes indivíduos pioneiros, especialmente aqueles de meios menos privilegiados? A União Internacional para Ciências Físicas e de Engenharia em Medicina (IUPESM) foi fundada em 1980 como a união da Organização Internacional de Física Médica (IOMP) e da Federação Internacional de Engenharia Médica e Biológica (IFMBE) – uma plataforma para apoiar engenheiros e físicos e o papel que desempenham na prestação de cuidados de saúde, bem como um fórum de apresentação dos resultados científicos e das principais inovações em tecnologias relacionadas com a saúde à fraternidade científica. Nas quatro décadas desde o seu lançamento, reuniu uma rede global de cerca de 150,000 físicos médicos e engenheiros biomédicos em quase 100 países, dedicados a melhorar os cuidados de saúde, com especial enfoque nos países em desenvolvimento.
Os físicos e engenheiros médicos são como a orquestra da ópera: não são as pessoas que você vê, mas são eles que garantem que a tecnologia necessária na saúde seja criada e desenvolvida. Esta é a visão comum compartilhada pelos oficiais da IUPESM Prof James Goh, Prof Slavik Tabakov, Prof Magdalena Stoeva e Prof Leanro Pecchia – eles próprios físicos e engenheiros altamente premiados.
“O aumento da qualidade dos cuidados de saúde e da eficácia da utilização da tecnologia médica reside na educação e formação adequadas dos físicos e engenheiros médicos, que são a linha da frente quando se trata de lidar com a tecnologia nos cuidados de saúde”, afirma o Prof. Stoeva.
Os físicos médicos e engenheiros são como a orquestra da ópera
A chave para o seu sucesso foram as iniciativas profissionais e o apoio a programas educacionais em todo o mundo. A cada dois anos, durante as últimas três décadas, jovens físicos e engenheiros participaram de um programa de treinamento semestral de um mês em Trieste, Itália, com o apoio da Unesco e do Centro Internacional de Física Teórica (ICTP). Muitos destes jovens licenciados, que tiveram a oportunidade de estabelecer contactos e aprender com cientistas de renome, alcançaram grandes feitos, causando um impacto significativo a nível pessoal, nacional e global.
Até agora, o número de ex-alunos do programa ultrapassa 1,000 e a IUPESM pretende atrair mais, em particular países de baixo e médio rendimento, onde há escassez de físicos médicos e engenheiros. Esta escassez só se tornará mais aguda, diz o Prof. Stoeva, à medida que os cuidados de saúde contemporâneos e a propagação de doenças apresentam desafios maiores – especialmente para aqueles que vivem em condições mais básicas.
O Dr. Anchali Krisanachinda, físico e cientista premiado da Tailândia, foi um dos primeiros formandos deste curso. Ela foi cofundadora da Federação de Organizações de Física Médica do Sudeste Asiático, treinando e apoiando milhares de jovens físicos nos últimos 30 anos.
Minha paixão pela física médica continua crescendo dia após dia –
Dr. Francisco Hasford
“Na época, a educação e o treinamento clínico em física médica não estavam bem estabelecidos na Tailândia”, lembra o Dr. Krisanachinda. “Para continuar a minha educação, tive a sorte de receber uma bolsa da Agência Internacional de Energia Atómica para continuar os meus estudos e formação clínica em Inglaterra durante dois anos. Estudar no exterior durante esse período não foi uma tarefa fácil devido às barreiras linguísticas e às diferenças culturais.” Apesar desses desafios, ela concluiu seus estudos e retornou à Tailândia com o objetivo de estabelecer programas de treinamento em física médica em seu país de origem.
Ao se formar em seu programa de doutorado nos EUA, ela se tornou uma das primeiras físicas médicas com doutorado na Tailândia. “Estabeleci então o primeiro programa de pós-graduação em imagens médicas no Hospital Universitário Chulalongkorn, além de fundar a sociedade de física médica anos depois”, diz ela. “Dedicarei o resto da minha vida continuando a trabalhar como físico médico, a fim de ajudar o nosso país, bem como outros países como Laos, Myanmar, Camboja e Vietname, a terem sucesso neste campo.”
Enquanto isso, o Dr. Francis Hasford, um físico premiado de Gana e outro beneficiário de um programa afiliado do ICTP, recebeu o prêmio de Jovem Cientista em Física Médica pela União Internacional de Física Pura e Aplicada, em 2016.
Agora com 40 anos, ele é o vice-presidente da Federação da Organização Africana de Física Médica. Sua tese de doutorado de 2015, Ultrasound and PET-CT Image Fusion for Prostate Brachytherapy Image Guidance, foi realizada por meio de um programa de bolsas sanduíche da AIEA entre a Universidade de Gana e a Universidade de Witwatersrand, na África do Sul. O resultado de sua pesquisa foi apresentado em conferências nacionais e internacionais e recebeu o prêmio de melhor apresentação de pôster na Conferência de Doutorado da Universidade Maiden de Gana.
“Tive a sorte de ter mentores muito bons que me ajudaram a fazer um trabalho muito bom”, diz ele. “Minha paixão pela física médica continua crescendo dia após dia. E tenho uma grande paixão em desenvolver outros jovens colegas na área da física médica.”
Outro ex-aluno de sucesso de um programa da IUPESM é Ronald Gyi, de Mianmar. Em 2011, teve a oportunidade de se candidatar a um estágio na Biomedical Engineering Society Singapore (BES), afiliada da IUPESM, enquanto trabalhava para o Ministério da Saúde em Myanmar. O treinamento durou três semanas e foi realizado em Yangon.
“A minha experiência no BES mudou pessoalmente a minha carreira e teve um impacto significativo nos países em desenvolvimento com rendimentos baixos e médios”, afirma. “Devido a esse treinamento, atualizei meu conhecimento em habilidades de gerenciamento para ser capaz de coordenar o treinamento de pessoal clínico e solucionar problemas, reparar e fazer manutenção em sistemas de instrumentação médica.”
Gyi trabalha agora para a Orbis International, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova Iorque que procura eliminar a cegueira evitável e restaurar a visão no mundo em desenvolvimento. Mais especificamente, ele trabalha no Orbis Flying Eye Hospital – um centro cirúrgico e de treinamento oftalmológico de última geração, baseado em uma aeronave MD-10 convertida. Essa formação, acredita Gyi, alterou não apenas a sua trajetória de vida, mas também o trabalho dos médicos envolvidos na iniciativa, que ajudou inúmeras outras pessoas.
No mundo em rápida evolução da tecnologia médica, sublinha como o apoio adequado a físicos médicos e engenheiros biomédicos talentosos pode trazer resultados positivos muito além da soma das suas partes. Assim que o campo de jogo estiver nivelado para mentes brilhantes, onde quer que estejam no mundo, as possibilidades para a próxima mudança de paradigma nos cuidados de saúde poderão estar ao virar da esquina.
Este artigo foi revisado pelo Dr. Wibool Piyawattametha, do King Mongkut's Institute of Technology Ladkrabang e da Michigan State University e por Robert Lepenies, da Karlshochschule International University e da Global Young Academy.
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