O fardo da escassez de água
Todos os anos, a água imprópria, associada à falta de saneamento básico, mata pelo menos 1.6 milhões de pessoas em todo o mundo. A situação poderá piorar à medida que enfrentamos uma crise hídrica crescente devido ao aquecimento global e ao rápido crescimento populacional, o que está a colocar os recursos sob pressão crescente. Na Etiópia e no Quénia, os povos indígenas já estão na linha da frente das alterações climáticas, enfrentando secas frequentes que matam as colheitas e os rebanhos animais de que dependem para a sua subsistência.
Alice Lesepen, da comunidade indígena Rendille, no norte do Quénia, diz que as fontes de água e as pastagens da sua comunidade estão em declínio e, como não podem depender do pastoreio, por vezes não há comida suficiente para as famílias. Mulheres e raparigas que de outra forma poderiam frequentar a escola, assumem o fardo cada vez mais pesado de garantir água, viajando durante horas no calor para encontrar poços que possam satisfazer as suas necessidades. Estas viagens difíceis também podem ser perigosas.
“As mulheres são vulneráveis… e em muitas ocasiões encontram animais selvagens ou ficam expostas a outros perigos”, diz Lesepen. “Por exemplo, a escassez de água pode desencadear problemas de segurança onde as comunidades lutam pelos mesmos recursos.”
Uma história de especialização
Hoje, as imagens de satélite revelam uma rede de caminhos trilhados na terra seca que irradiam de poços e conectam clãs espalhados por toda a terra. A escassez de água não é um desafio novo para estas comunidades pastoris, que prosperaram durante séculos apesar de condições inóspitas. Investigadores da Universidade de Cambridge e do Instituto Britânico na África Oriental (BIEA) reúnem dados para documentar como as comunidades floresceram, utilizando provas anedóticas e conhecimentos acumulados transmitidos através das famílias. Eles esperam que a observação da arqueologia da região e da rica colecção de relatos orais conduza a ideias que ajudem a garantir a água e um futuro brilhante para as comunidades pastoris.
Uma combinação de poços “manuais” profundos e rasos que fornecem água doce às famílias e ao gado revelou-se crucial para a sobrevivência das comunidades pastoris de Gabra, Rendille e Borana, no norte do Quénia, e dos pastores Borana, no sul da Etiópia. As comunidades Borana cavam poços de tula há cerca de 600 anos. Os poços foram escavados manualmente pelos antigos habitantes da área de Borana e incluem características distintivas, como passarelas subterrâneas internas para ajudar as pessoas a coletar água com mais facilidade. As comunidades ainda detectam a presença de água observando os tipos de plantas que crescem numa área para ver se estão húmidas e em boas condições, e depois, depois de escavar muitos metros abaixo do solo, utilizam o antigo método de atear fogo, através do qual a rocha é rachado ou quebrado quando o calor é aplicado, para romper camadas duras. As técnicas, que foram transmitidas de geração em geração, permitem às comunidades cavar poços profundos que se estendem de 20 a 30 metros na terra cozida.
Os poços possuem características que ainda atendem às necessidades da comunidade, como cochos de até 17 metros de comprimento para atender rebanhos de cabras e camelos. “Eles são suavemente graduados para permitir que a água flua até o final, para que os camelos possam se alinhar ao longo do bebedouro”, diz Paul Lane, professor Jennifer Ward Oppenheimer de História Profunda e Arqueologia da África na Universidade. de Cambridge. Rampas em espiral são usadas em alguns poços profundos no sul da Etiópia para minimizar o esforço necessário para equipes de pessoas tirarem água. Embora os recipientes de pele de girafa tenham sido substituídos por baldes de plástico, as características originais dos poços ainda servem as necessidades das comunidades contemporâneas.
Regras experimentadas e testadas
Não é apenas a localização e o desenho dos poços que lhes permite satisfazer as necessidades das comunidades. Evoluíram regras e costumes sofisticados que determinam os direitos de acesso à água em paisagens áridas onde a precipitação anual é baixa e as águas superficiais são escassas. Eles garantem que este recurso crítico do qual dependem os pastores e o seu gado seja acessível de forma justa.
A água é encontrada em três formas, cada uma com um conjunto específico de direitos. Durante a estação chuvosa, entre Março e Maio, a água superficial ou dambala está disponível para as pessoas que vivem mais próximas de lagoas e riachos sazonais. Uma regra semelhante se aplica à água contida em barragens, mas os poços profundos são a fonte de água mais importante na estação seca e têm sido assim há mais de 600 anos, diz Waktole Tiki, especialista em posse de terras pastoris do Land Governance Activity Project da Tetra Tech, Adis Abeba. Como tal, estão protegidos pelas regras consuetudinárias mais rigorosas. O Dr. Tiki acredita que, embora outras fontes de água antigas tenham sido esquecidas, as instituições fortes criadas e as regras estritas que impõem mantiveram a história dos poços de tula fluindo. É claro que o significado sociocultural e simbólico dos poços é igualmente importante para a preservação dos poços de tula.
Os poços são de propriedade de clãs, com poços específicos associados a clãs específicos, mas há acesso universal, então qualquer pessoa pode solicitar água de qualquer poço enquanto se desloca com seus animais por Boranalândia. Até os inimigos devem receber água. No entanto, algumas pessoas têm acesso prioritário. “Se você estiver diretamente relacionado com o proprietário ou construtor original do poço, terá maior prioridade de acesso do que se tiver um relacionamento mais distante”, diz o professor Lane.
Diariamente, as comunidades também gerem o acesso à água de forma formal. A Dra. Freda Nkirote M'Mbogori, diretora nacional da BIEA, explica: “Não se trata apenas de quem tem acesso ao poço, mas também de quais animais vão buscar água em determinados momentos. Por exemplo, ovelhas, cabras e gado recebem água pelo menos a cada três dias e são levados para poços e pastagens em circuitos.” Cada animal pode beber até 40 litros em uma única visita, então tirar o suficiente dos poços para eles é uma grande tarefa.
É normal que grupos de pessoas comecem a tirar água de manhã cedo, por isso os bebedouros ficam cheios, segundo o Dr. Tiki. “As mulheres que coletam água para uso doméstico chegam antes da chegada dos rebanhos e coletam água, depois começa a dar de beber aos animais”, explica. O gado pequeno bebe primeiro, seguido pelas mulas e depois pelo gado. “Os camelos serão os últimos.”
No entanto, nem sempre é esse o caso e por vezes os animais são priorizados em detrimento das mulheres e das crianças. “Os proprietários dos poços são homens e são os gestores do gado e de qualquer outra pessoa, por isso determinam quem recebe água primeiro”, diz Lesepen. “Os animais [às vezes recebem água primeiro] porque eles [os homens] acreditam que quando o seu gado estiver bem, a vida das suas mulheres e crianças ficará bem, uma vez que dependem inteiramente da água.”
Saciando a sede de comunidade
Os poços unem as comunidades e os rituais partilhados, como o canto, ajudam os seus membros a trabalhar em equipa para realizar tarefas árduas. Correntes de homens parados em diferentes níveis em poços cantam enquanto passam baldes de água uns para os outros. Alguns poços mais profundos requerem 10 ou 12 homens para passar os baldes. Seu canto e canto rítmico garantem o fluxo suave da água, além de acalmar os animais e incentivá-los a beber, encurtando a fila para as próximas criaturas sedentas ou membros da comunidade.
Cantar também une as comunidades e energiza os trabalhadores enquanto mantém os poços. Esta é uma tarefa contínua ditada por regras de governação transmitidas de geração em geração. Ao educar os membros mais jovens sobre as responsabilidades da gestão de poços, os mais velhos promovem um sentido de unidade e identidade, de modo que a gestão de poços contribui para a coesão social, explica o Dr. Tiki.
Para os Borana, a água é mais que uma necessidade fisiológica. É vital para sua identidade e é sagrado. “As fontes de água têm valores religiosos”, explica o Dr. Tiki. “Eles são sagrados e, em termos desta situação específica de Borana, os poços são centros de reunião política e de performances religiosas e rituais.” Às vezes, sacrifícios de animais são feitos em torno dos poços para rituais onde as pessoas se reúnem para rezar pela chuva, pelo bem-estar das suas famílias e do gado, bem como pela paz. “As mulheres também vêm torrar café lá, o que é visto como uma espécie de ritual e também aproxima as pessoas”, explica o Dr. Nkirote M'Mbogori.
A mudança está chegando
Apesar de durarem séculos, os costumes e rituais que as comunidades pastoris utilizam para gerir os recursos hídricos e, portanto, os próprios poços, estão ameaçados. As economias pecuárias estão a diminuir, pelo que não há muito dinheiro disponível para reparar poços, enquanto um melhor acesso à educação significa que alguns membros mais jovens das comunidades pastoris estão a seguir carreiras fora da pastorícia e a afastar-se.
“Se os costumes que regem o acesso à água não forem preservados, a competição pela água aumentará e, ao mesmo tempo, os poços poderão ficar inutilizáveis se as pessoas se afastarem dos poços e não houver trabalhadores”, diz o Dr. Tiki. “Voltar depois de dois anos é difícil porque os poços já estarão em colapso. A manutenção regular é muito importante, por isso o desafio é enorme”, acrescenta.
Os sistemas habituais de gestão da água também estão a ser corroídos por forças fora do controlo das comunidades. Governos e ONG bem-intencionados cavaram novos poços e furos para fornecer fontes adicionais de água potável, mas os seus esforços podem revelar-se problemáticos. “Por exemplo, por vezes os projetos centram-se em soluções técnicas e científicas para a escassez de água e ignoram o conhecimento indígena”, diz o Dr. Tiki. Quando isto acontece, novos poços e furos podem ficar inutilizáveis porque as comunidades não têm capacidade para reparar bombas movidas a energia solar.
“É bom fazer com que elas [comunidades pastoris] participem e façam parte do plano, caso contrário parecerá um projecto estrangeiro sem sentido de propriedade”, diz Lesepen. Isto é importante porque com a propriedade vem a responsabilidade pela manutenção dos poços, enquanto a cooperação total também traz grandes benefícios para as ONGs. “As comunidades conhecem o terreno das suas terras e os locais onde os poços funcionarão melhor, ao contrário dos estrangeiros”, diz ela. Trabalhar em conjunto desde o início dos projetos significa que o risco de os poços serem negligenciados ou mesmo de entrarem em conflito é reduzido.
Aprendendo com o passado
As estruturas de governação de recursos indígenas, e a história profunda que as sustenta, têm um papel fundamental a desempenhar no planeamento de futuros resilientes e sustentáveis na África Subsariana rural.
“Se você deseja que seus pontos de água sejam reconhecidos como recursos importantes para a comunidade, é fundamental conversar com a comunidade sobre como eles entendem a água... e apresentar soluções que atendam às suas necessidades culturais e físicas”, diz o Professor Lane. “A água não é apenas um recurso neutro. Há muito património associado a ele que tem de ser levado a sério, porque é através desse apego ao património que as comunidades têm um sentido ontológico de bem-estar.”
Os especialistas esperam que uma melhor compreensão da arqueologia da região, como os poços de tula, e uma apreciação da sua importância cultural conduzam a projectos mais culturalmente sensíveis e, em última análise, bem-sucedidos.
“Os poços são algo de importância crítica para uma sensação de literalmente bem-estar entre os grupos pastoris. Ao mesmo tempo, a arqueologia e o nosso conhecimento das práticas tradicionais e do conhecimento indígena que ela expõe fornecem informações sobre as formas pelas quais as pessoas podem sobreviver e viver nestas paisagens, mesmo face ao actual aquecimento global”, diz o professor Lane.
Planejamento para o futuro
Infelizmente, a escassez de água deverá piorar devido às alterações climáticas, prevendo-se que metade da população mundial viva em zonas com escassez de água até 2025. O aumento das temperaturas está a provocar chuvas e inundações mais intensas, bem como secas mais intensas, pelo que quaisquer lições que possam ser retiradas das comunidades que já enfrentam a escassez de água, como os pastores na África Subsariana, podem revelar-se muito valiosas.
“O registo do passado oferece um laboratório repleto de experiências concluídas em gestão de recursos naturais e processos de adaptação às mudanças nas condições climáticas, ambientais e socioculturais”, diz o professor Lane. Arqueólogos, historiadores e cientistas ambientais possuem os dados e ferramentas necessários para documentar como as comunidades e regiões mudaram em resposta aos desafios sociais e ambientais, e podem, portanto, oferecer informações valiosas sobre como as comunidades podem ajustar-se no futuro.
Lesepen diz que embora as comunidades pastoris enfrentem a escassez de água e os seus antepassados já tenham enfrentado secas antes, elas precisam de educação sobre como gerir melhor os seus recursos à medida que a crise climática se agrava. “Eles precisam de furos, uma vez que os padrões de precipitação mudaram devido aos efeitos das alterações climáticas.
Cada comunidade pastoral tem o seu problema único e precisa de ajuda para mudar para melhor”, diz ela.
“As comunidades pastoris não precisam de ser salvas, elas precisam de apoio.”
Este artigo foi revisado por Renaud Pourpre, comunicador científico freelancer e Elvis Bhati Orlendo, Fundação Internacional para a Ciência.
