É com grande tristeza que o Conselho tomou conhecimento da morte prematura em 6 de março do Professor Sir John Sulston, FRS, ganhador do Prêmio Nobel, diretor fundador do Instituto Wellcome Sanger do Reino Unido e membro ativo do ICSU Comitê de Liberdade e Responsabilidade na Condução da Ciência (CFRS).
Sir John treinou como químico na Universidade de Cambridge, onde realizou um doutorado em química de nucleotídeos. Sua carreira inicial de pesquisa foi passada traçando a divisão de células de um verme nematóide para entender como as células se dividem e morrem para criar um organismo inteiro. Suas descobertas foram fundamentais para entender como os cânceres se desenvolvem.
O professor Sulston fundou e dirigiu o Wellcome Sanger Institute, então Sanger Centre, de 1992 a 2000, durante um período chave da descoberta genética. Ele liderou a contribuição do Reino Unido para o esboço do Genoma Humano, um esforço monumental que lançou as bases para a pesquisa que está transformando a saúde e nossa compreensão das doenças.
Em 2008 foi co-presidente fundador do Institute for Science Ethics and Innovation da Universidade de Manchester.
As muitas honras nacionais e internacionais que Sir John recebeu por seu trabalho científico incluíram Fellowship of the Royal Society (FRS) em 1986 e um título de cavaleiro em 2001. como os genes controlam a divisão celular e a morte celular em um organismo. No ano passado, em 2002, Sir John foi nomeado Companheiro de Honra por HM, a Rainha, por sua grande contribuição à ciência e à sociedade.
Ao longo de sua carreira, Sir John foi um defensor apaixonado da ciência como um bem público, e isso caracterizou sua atividade durante seus dois mandatos na CFRS 2006-2012. De fato, ele havia sido o defensor ferrenho do movimento para salvaguardar o livre acesso a dados e informações sobre o genoma humano, resistindo a todos os esforços para privatizá-los e controlá-los por acordos de licença comercial. Sua visão de longo prazo para a genômica fez com que ele deixasse para trás um campo global firmemente fundamentado nos princípios do acesso aberto, bem como toda uma geração de cientistas influenciados por suas ações e valores.
