A União Internacional para Pesquisa Quaternária (INQUA) é uma rede global de mais de 5000 cientistas em 50 países. Ele se concentra no período mais recente da história da Terra (o Quaternário; os últimos 2.6 milhões de anos) e na interação entre os humanos e o sistema contemporâneo da Terra. O Quaternário é um período único na história da Terra. O gênero Homo surgiu no início do Quaternário, e a evolução humana foi impulsionada por grandes mudanças frequentes no clima global que levaram a uma sucessão de idades glaciais e interglaciais com condições ambientais muito diferentes das de hoje. Essas flutuações climáticas levaram a uma grande reorganização global da geografia terrestre, da circulação oceânica e das comunidades bióticas.
O objetivo do INQUA é promover a pesquisa científica integrada e interdisciplinar, reunindo cientistas que trabalham em arqueologia, antropologia, paleobiologia, ciência do solo, ecologia, geologia, geoquímica, geofísica, geocronologia, geografia, glaciologia, climatologia, oceanografia e ciências sociais. O INQUA incentiva e promove a cooperação de cientistas e instituições de pesquisa em todo o mundo por meio de suas comissões, reuniões e publicações. Um foco importante do INQUA é a pesquisa em questões aplicadas, como processos geofísicos perigosos, mudanças climáticas e ambientais, e os impactos dessas mudanças nos seres humanos. Cientistas quaternários documentam a variabilidade climática do passado recente e estabelecem as condições climáticas de fronteira relevantes para os humanos. Com base em seu conhecimento do passado, os cientistas do Quaternário estabelecem cenários de mudanças futuras por meio de modelagem numérica e analógica.
Os resultados das pesquisas dos cientistas do INQUA e das organizações aliadas são publicados em uma ampla variedade de revistas internacionais revisadas por pares, algumas delas especificamente dedicadas ao período quaternário. A INQUA também publica sua própria revista, Quaternary International. A revista, que começou a ser publicada em 1989, atinge um público internacional diversificado.
O INQUA auxilia ativamente cientistas e estudantes, especialmente em países em desenvolvimento, a fortalecer sua capacidade de pesquisa. Oferece bolsas a cientistas e estudantes para permitir que participem de projetos de pesquisa, workshops e conferências. Os fundos também são fornecidos para jovens cientistas e estudantes merecedores para permitir que eles participem de congressos INQUA quadrienais.