A União Internacional de Sociedades Microbiológicas (IUMS) foi fundada em 1927 como a Sociedade Internacional de Microbiologia, tornou-se a Associação Internacional de Sociedades Microbiológicas afiliadas à IUBS como uma Divisão em 1967, adquiriu a independência em 1980 e tornou-se Membro da União da ICSU em 1982 .
Os objetivos da União são promover o estudo das ciências microbiológicas internacionalmente; iniciar, facilitar e coordenar pesquisas e outras atividades científicas que envolvam cooperação internacional; assegurar a discussão e divulgação dos resultados da pesquisa cooperativa internacional; promover a organização de conferências, simpósios e reuniões internacionais e auxiliar na publicação de seus relatórios; representar ciências microbiológicas no ICSU e manter contato com outras organizações internacionais.
As atividades científicas da União são conduzidas pelas Divisões de Bacteriologia e Microbiologia Aplicada, Micologia e Virologia e por seis comitês internacionais especializados, nove comissões e duas federações. Suas principais atividades incluem a classificação e nomenclatura de bactérias e vírus, coleções de culturas, microbiologia de alimentos, antígenos e diagnóstico molecular e tipagem de fagos entéricos. As Divisões são responsáveis pela organização de seus Congressos Internacionais.
O International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, o International Journal of Food Microbiology e o International Virology News in Archives of Virology são algumas das publicações publicadas em nome do IUMS, e as notícias do IUMS aparecem no ASM News.
A IUMS patrocina reuniões científicas em todo o mundo e apóia ativamente o desenvolvimento da microbiologia no Terceiro Mundo através da concessão de bolsas de viagem e do fornecimento de ASM News para sociedades membros consideradas carentes de publicações.
A IUMS apresenta três prêmios internacionais em seus congressos; o Stuart Mudd Award for Studies in Basic Microbiology, o Arima Award for Applied Microbiology e o Van Niel International Prize for Studies in Bacterial Systematics.
Atualmente, 88 sociedades membros nacionais e 14 membros associados, compreendendo sociedades nacionais e internacionais de 65 países, aderem ao IUMS.