A IUPHAR foi fundada em 1959 como uma seção da União Internacional de Ciências Fisiológicas (IUPS) e tornou-se uma organização independente em 1965.
A IUPHAR é uma associação voluntária e sem fins lucrativos de organizações nacionais que representam farmacologistas dos países membros e associações regionais. Os membros atuais incluem 55 sociedades nacionais de farmacologia, associações regionais de farmacologia em várias partes do mundo e várias outras organizações científicas com objetivos relacionados aos da IUPHAR. A IUPHAR também aceita membros associados e corporativos. A IUPHAR representa todos os aspectos da farmacologia em seu sentido mais amplo, da farmacologia teórica à clínica, em todo o mundo.
A IUPHAR é membro do ICSU e participa do trabalho de seus comitês científicos. A União é reconhecida internacionalmente, principalmente pela Organização das Nações Unidas para a Educação e a Ciência (UNESCO) e é uma organização não governamental que mantém relações oficiais com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Os principais objetivos da IUPHAR são:
- defendendo a cooperação entre as sociedades que representam a farmacologia em todo o mundo
- patrocinando encontros internacionais e regionais e ajudando na sua organização
- encorajando a coordenação internacional e o livre intercâmbio de cientistas e ideias em pesquisa
- facilitando a interação de farmacologistas e outros ramos da ciência
- ajudando no desenvolvimento da farmacologia em todo o mundo
- promover programas de conscientização pública sobre questões farmacológicas
Em busca desses objetivos, a IUPHAR patrocina uma série de congressos internacionais, organiza visitas para professores visitantes, cria programas de ensino especializado e promove a farmacologia em agências internacionais e nacionais selecionadas. O site da IUPHAR inclui auxiliares de ensino de farmacologia em vários idiomas e links para currículos de farmacologia em todo o mundo.
O Comitê de Nomenclatura de Receptores e Classificação de Medicamentos da IUPHAR (NC-IUPHAR) publicou uma série de volumes, incluindo The IUPHAR Compendium of Receptor Characterization and Classification e The IUPHAR Compendium of Voltage-gated Ion Channels.